Le Martiri di Cartignone

[Guisgard]

Il Cappellano rispose con uno sguardo alle intenzioni di Morven e si avvicinò ai nuovi arrivati.
"Non temete, milady..." disse fissando Gaynor "... apparteniamo alla corte di Cartignone... avvicinatevi pure e non abbiate paura... io sono un chierico e quei nobili cavalieri che vedete alle mie spalle sono il vanto della cavalleria cartignonese."
Sorrise, avvicinandosi di qualche altro passo alla dama e ai suoi due compagni ed aggiunse:
"Cosa vi spinge in un luogo dimenticato e maledetto come questo?"
E mentre il Cappellano accoglieva Gaynor, Iodix ed il vecchio delle fosse, Bumin con un ghigno guardò negli occhi Morven.
"Mettete giù quella spada..." fece con sarcasmo "... i nostri nemici si aggirano nel bosco... non li troverete fra di noi..."

[Lady Gaynor]

Eccoci arrivati al dunque... forza ragazza mia!
"Mai vorrei mancare di rispetto ad un uomo di chiesa, ma prima di dirvi cosa spinge me in questo luogo preferirei sapere cosa ci fa qui "il vanto della cavalleria cartignonese", insieme ad un chierico che ovunque dovrebbe trovarsi tranne che in una chiesa sconsacrata." Gaynor si chiese se avesse fatto bene a rispondere con quel tono, ma oramai era fatta e lei voleva assolutamente sapere chi fosse quella gente. "Il cavaliere laggiù ha parlato di nemici, potrei di grazia sapere in cosa siamo incappati?" E così dicendo sostenne lo sguardo di tutti e quattro gli sconosciuti, uno per uno, senza mai abbassare gli occhi.

[Guisgard]

Guisgard sentiva quasi i sensi abbandonarlo.
Ad un tratto tutto attorno a lui mutò.
Mutarono le forme, i colori, i suoni e strane immagini cominciarono a mostrarsi ai suoi occhi.
Poi, improvvisamente, una strana litania giunse alle sue orecchie.
Tante voci sovrapposte che cantavano cominciarono quasi a scandire il suo respiro che diveniva sempre più affannoso.
E quella misteriosa litania si faceva sempre più vicina.
Poi, in un attimo, tutto cessò.
E fu in quel momento che vide quegli occhi.
"Halatan, halatan..." disse una voce "... mastafan, aleppe... kainè, kainè... la ragazza... portami la ragazza... la ragazza..."
Guisgard si era portato le mani tra i capelli per i forti dolori al capo, ma appena quella misteriosa voce ebbe pronunciato quelle oscure parole, il cavaliere sembrò diverso.
Fissò Talia con uno sguardo completamente stravolto, mentre i suoi lineamenti sembravano contratti in maniera innaturale.
"Halatan, halatan..." continuò a dire quella voce a Guisgard "... mastafan, aleppe... kainè, kainè... la ragazza... portami la ragazza... la ragazza..."
E con un gesto rapido e violentò il cavaliere afferrò le braccia di Talia.
"La ragazza..." gli ordinò quella voce "... conducila a me... la ragazza..."
E l'unica cosa che Guisgard vedeva era quel delirante sguardo che sembrava averlo in pugno.

[Morrigan]

"Mettete giù quella spada..." aveva detto con sarcasmo "... i nostri nemici si aggirano nel bosco... non li troverete fra di noi..."

Morven toccò ancora una volta la spada di Bumin in segno di sfida.

"Dite davvero?" rispose con lo stesso tono "Ma sapete, mio nobile signore... alle volte ciò che cerchiamo è talmente vicino ai nostri occhi che non lo sappiamo vedere!"

E nel frattempo, con la coda dell'occhio, aveva visto che il Cappellano aveva accolto la nuova arrivata, così com'era nei suoi desideri... almeno questa è fatta!, pensò, cercando di contentarsi di quella magra consolazione.
Tornò a fissare Bumin.

"E dunque, cavaliere... cosa volete fare? Io sono uno zotico degno di servire le vostre stalle, a quanto pare, e di certo non so come accogliere una dama... ma voi, voi così nobile e grande, di certo saprete fare onore alla nostra nuova arrivata! Magari potreste accompagnarla a scoprire cosa c'è qua sotto e guidarla con ardimento come avete fatto con quell'altra dama... coraggio, non abbiate paura... stavolta non sareste solo! Vi giuro sulla mia spada che non vi perderei d'occhio un solo istante!"

[Guisgard]

Il Cappellano ascoltò con attenzione le parole di Gaynor.
"Mia signora..." disse "... bisogna intervenire dove vi è del marcio... e quale luogo più di questo necessità della presenza di grandi e forti cavalieri! Quanto hai nemici di cui avete udito... beh, una chiesa sconsacrata è dominio delle forze del male... ed in questo luogo sono accadute cose tutt'altro che piacevoli..." fissò allora con curiosità la bella dama e chiese:
"Ma ditemi... cosa spinge una donna accompagnata solo da un giullare e da un vecchio ad attraversare di notte il bosco?"

Nello stesso momento, poco più indietro davanti alla chiesa, con gesto improvvviso e rapido Bumin con la sua spada spinse indietro Morven, facendolo finire contro il portico dell'edificio.
"Per il futuro" fece il cavaliere "attento a non avvicinare troppo la vostra lama alla mia... la prossima volta potreste non essere così fortunato."
Poi rimessa a posto la spada aggiunse:
"Accogliamo ora la dama ed il suo seguito... e dopo, finalmente, scenderemo attraverso quel passaggio..." indicando la grata nella navata.

[Morrigan]

Morven fu colto quasi di sorpresa dal gesto di Bumin, e la forza del cavaliere lo scaraventò indietro, verso il portico della chiesa.
Dovette puntellarsi con la mano sinistra su una delle vecchie panche di legno per non cadere, e in quel gesto il gladio gli cadde rumorosamente sul pavomento di pietra.

Guardò Bumin con astio e occhi carichi di collera. Ormai nella sua mente si andava chiarendo chi o cosa quell'uomo davvero fosse, e quella cieca ira si sommava allo scherno di cui era stato fatto oggetto... avrebbe voluto farlo a pezzi, e tuttavia... si guardò intorno rapidamente... il Cappellano, la dama e il suo seguito... c'erano troppe cose in ballo, in quella notte! E lui non era nella posizione di poter fronteggiare quell'avversario a viso aperto!
Se si fosse trattato soltanto della sua vita, forse Morven si sarebbe anche scagliato contro Bumin in quello stesso istante. Ma non era solo, e non poteva più commettere l'errore di dimenticarlo. E in più, la questione delle martiri di Cartignogne era ben più rilevante della mera soddisfazione personale!

Per questo si morse le labbra per non rispondere, mise Samsagra nel fodero con cura e si chinò a raccogliere la spada che gli era caduta di mano.
I suoi occhi scuri scintillavano nell'ombra, inseguendo Bumin con una promessa di vendetta...

... non adesso... non è questo il giorno... non ancora... ma verserò il tuo sangue... per quelle innocenti... per me stesso... e per Goldblum!

Poi sul viso gli si accese uno strano sorriso...

... per ora mi basta questo... l'aver ottenuto quello che volevo... poter scendere a scoprire cosa c'è qua sotto!

[Guisgard]

Nello stesso momento, in un'altra parte del bosco, il gruppo guidato da Belven, Goldblum e Cavaliere25 si era appostato nella boscaglia.
Quel rumore di passi si avvicinava sempre di più.
"Dal rumore che fanno" disse Belven a Cavaliere25 "sembra un nutrito drappello... ed anche pesantemente armato direi..."
"Sono sicuramente cavalieri..." intervenne Goldblum "... e dai passi direi che sono almeno una trentina, o forse più..."
"Non sono dunque Atari." Disse Belven. "A meno che quei maledetti non indossino anche armature."
"No..." rispose Goldblum "... non usano corazze... è contro i loro principi... quelli che stanno arrivando sono cavalieri..."
"Forse sono stati inviati da Cartignone!" Esclamò Belven. "Si saranno allarmati per il nostro silenzio!"
"Non credo..." mormorò il nano.
"Perchè?" Chiese Belven.
"Perchè Cartignone si trova dall'altra parte..." rispose Goldblum indicando la zona alle sue spalle..."
"Preparatevi!" Ordinò Belven al resto della compagnia. "Cavaliere25, tu e gli arcieri tenete sotto mira il sentiero davanti a noi... tra qualche istante saranno qui..."

[Guisgard]

Morven era riuscito a dominare la sua ira.
Aveva fatto valere il buonsenso e con lucidità aveva deciso per il meglio.
In ballo vi era qualcosa di assoluto e la rabbia e l'orgoglio non potevano avere la meglio.
Non per chi sognava di divenire un vero cavaliere.
Ma ad un tratto il cavaliere sentì un intenso calore avvolgere prima i suoi fianchi, poi la sua gamba sinistra.
Ed una luce di uno scontillante verde prese ad irradiarsi attorno a Morven.
"Nel ventre della terra..." disse una misteriosa voce che sembrava udire solo Morven "... scendi nel ventre malato della terra... scendi e troverai ciò cerchi..."
Quella visione durò pochi momenti, per poi svanire nel nulla.
E nessuno, oltre Morven, sembrò aver visto ed udito niente.

[cavaliere25]

Ascoltai Belvan e gli feci un cenno e mi misi in posizione da attacco e puntai l'arco verso il sentiero e aspettai

[Guisgard]

Il bosco divenne improvvisamente silenzioso.
Anche il vento sembrava essersi fermato, rendendo l'intero scenario incantato ed irreale.
La tensione aumentava ad ogni istante ed alcuni di loro tradivano un nervosismo che si poteva quasi toccare con mano.
Tutti guardavano nello stesso punto.
Il punto in cui la boscaglia si apriva e cominciava il sentiero.
Belven allora lanciò uno sguardo a Goldblum e a Cavaliere25.
I passi si facevano sempre più vicini.
E più si avvicinavano, più l'agitazione si avvertiva in tutti loro.
All'improvviso un nitrito sembrò destare l'intera compagnia.
"Eccoli..." mormorò Belven.
Un attimo dopo nella radura giunsero numerosi cavalieri.
E tutti armati pesantemente.