Lo Sparviero Nero e il Tesoro Maledetto dell'Isola Perduta

[Clio]

"La bambina... Era sul ponte, è spaventata da tutto questo.. Potete tenerla con voi? Non è sicuro per lei là fuori.." Dissi preoccupata ad Ankaru.
"..io.. Io devo andare sul ponte, devo sapere cosa accade." Nel vedere lo sguardo preoccupato della donna, cercai di sorridere: ".. Vedete, se avvistassero la nave su cui viaggia il mio promesso sposo, sono certa che Musan l'affonderebbe con quel mortaio. Non farebbe distinzioni.. Io.. devo tentare di impedirlo...Non posso starmene rinchiusa."

La piccola tirò ancora il vestito di Clio.
“Non mi piace Maraiel...” mormorò “... io mi chiamo Noel...”

Accarezzai dolcemente i capelli della bambina.
"Piccola, non c'è tempo adesso, devi stare al sicuro." Le posai un bacio sulla fronte e la lasciai nella sicurezza della cabina di Musan.
Tornai sul ponte a passo spedito, guidata dalle grida della ciurma.
Non appena tornai a respirare l'aria di mare, i miei occhi si spalancarono nel vedere la nave pirata correrci incontro.
"Sono dei pazzi.." Pensai.
Ma sul ponte regnava lo scompiglio.
Mi guardai attorno, ma dell'Antigua Maria nessuna traccia.
Ormai però ero lì, avrei voluto rendermi utile, anche se sapevo bene che se fossi andata da Musan o dal capitano a chiedere se potevo fare qualcosa, mi avrebbero rimandato nella mia cabina.
Restai a guardare, come pietrificata, la sagoma della Santa Rita che ci veniva incontro.

[Guisgard]

Dal ponte della Queen of the East, Clio fissava la sagoma della Santa Rita che si avvicinava sempre di più alla loro nave.
Puntava diritto contro di loro, come se non temesse di essere colpita da quel terribile mortaio.
“Sembra...” disse Sumond fissando la nave pirata col suo cannocchiale “... sembra ci stiano venendo addosso... sono pazzi!”
“Forse vogliono solo farci un favore.” Mormorò Musan. “Abbattiamoli!”
Il Mortaio Settimiue allora fu caricato di nuovo e puntato contro la Santa Rita che era sempre più vicina.
“Fuoco!” Ordinò lo spagnolo.
Un sordo boato e poi la cannonata si avvicinò come un lampo al vascello pirata.
Tuttavia la nave dello Sparviero Nero si era avvicinata abbastanza a quella di Sumond e la gittata della cannonata passò oltre, cadendo in mare poco dopo la poppa.
Però quel colpo riuscì a sfiorare una delle vele, facendole subito prendere fiore.
“Presto!”Gridò Guisgard. “Tirate giù quella vela, o prenderanno fuoco anche i pennoni!”
Alcuni uomini allora, guidati da Rynos, slegarono la vela, per poi tirarla via.
“Ormai ci sono addosso!” Urlò Sumond. “Prepariamoci ad accoglierli!”
Musan in quel momento si accorse di Clio.
“Cosa ci fate qui sul ponte?” Avvicinandosi alla ragazza. “Presto qui ci sarà l'inferno! Dov'è la bambina?”

[Guisgard]

Il padre di Altea annuì a quelle parole di sua figlia e poco dopo una carrozza riportò la ragazza, suo padre e Philip al porto di Las Baias, ormai controllato dalle forze spagnole.
Qui il comandante Alvaro attendeva il tributo per liberare la città.
“Comandante...” disse Philip andandogli incontro “... abbiamo il denaro...”
“Benissimo!” Esclamò lo spagnolo.
“Ma non siamo riusciti a raccogliere l'intera somma.” Spiegò Philip.
“E quanto offrite allora?”
“Siamo arrivati a quattrocentomila Fiorini d'oro, comandante.”
“Quattrocentomila?” Ripeté il militare aragonese. “Centomila Fiorini in meno? E pretendete che io accetti?”
“Non vi è altro denaro qui a Las Baias.” Fissandolo Philip.
“Volete farmi credere che la ricca e potente Compagnia delle Flegee non possiede mezzo milione di Fiorini?”
“Non qui a Las Baias.” Rispose Philip. “Ci sono tanti altri empori e mercati tra qui e la Giamaica. Per raccogliere quella cifra bisognerebbe girarne almeno la metà.”
“E sia.” Fece lo spagnolo. “Vuol dire che accetteremo i quattrocentomila Fiorini... il resto lo prenderemo in natura.”
“Come sarebbe a dire?”
“Porteremo via metà della popolazione di Las Bias per venderla come schiava.” Sentenziò Alvaro. “Lavoreranno tutti nelle miniere di re Filippo IV nelle Antille.”

[Cheyenne]

Finalmente giunsimo a destinazione.
Non stavo più nella pelle e avevo fretta di arrivare dal colonnello sana e salva. Al nostro arrivo ci informarono dei disordini che erano accaduti a causa di alcune imbarcazioni di bandiera spagnola; nonostante ciò Fhael riuscì ad ottenere una carrozza.
Vi salimmo e partimmo alla volta della villa, non prima però di aver consegnato l'uomo della barca, ancora legato all'albero maestro, alle autorità.
Il tragitto in carrozza fu alquanto silenzioso, e trepidante di attesa e speranza.
Non appena i due cavalli si arrestarono balzai fuori, seguita da Fhael poco dopo.
Mi soffermai un istante a osservare la casa e i suoi giardini poi varcai il portone.
Un domestico, nel vederci, corse subito ad informare il suo padrone.
Il colonnello arrivò velocemente con passo scattante. Al vederci sul suo volto si delineò un sorriso. Strinse la mano a Fhael e gli diede una pacca sulla spalla compiaciuto poi mi abbracciò.

[Talia]

Eravamo quasi arrivate alla cabina quando quel colpo di mortaio colpì lo scafo... tutto intorno a noi tremò violentemente ed io barcollai e per poco non caddi.
Riuscii a tenermi alla parete con una mano, tuttavia, ed a restare in piedi.
Ma ero spaventata.
Ed anche Maraiel lo era... lo era molto...

Originalmente inviato da Guisgard

Intanto, Talia e Maraiel avevano raggiunto la cabina.
Avevano avvertito il forte impatto di quella cannonata contro la Santa Rita e la bambina si era stretta a Talia impaurita.
“Voglio tornare a casa!” In lacrime. “Voglio tornare dal mio papà! Odio le navi e odio il mare! Riportami a casa! Voglio il mio papà!” Piangendo sotto gli occhi di Talia.

Piangeva... ed il mio dolore e la mia paura aumentavano, intensificate dall’angoscia che mi attanagliava il cuore ora che sapevo che non l’avrei mai più potuta portare a casa da suo padre... ora che sapevo la verità... una verità che non avevo il coraggio di spiegarle...
Entrai nella cabina, dunque, e mi richiusi in fretta la porta alla spalle...
“Calmati, Maraiel...” sussurravo, con la voce più calma e più dolce che possedevo “Calmati... vedrai, andrà tutto bene! Non devi aver paura... tra poco la smetteranno, vedrai... Guisgard sistemerà tutto e la smetteranno...”
La mia anima tremava ed il cuore era gonfio di paura e preoccupazione... eppure mi sforzai di sorriderle...
“Vieni...” le dissi, dirigendomi verso l’ampio sofà dalla parte opposta della cabina e facendola sedere lì “Ora riposati... calmati... vedrai, finirà presto!”
Silenziosamente, dunque, mi sedetti sul bordo vicino a lei e, quasi senza accorgermene, iniziai a canticchiare una lenta melodia... era una canzone antica... era la ninna nanna che il nonno mi cantava quando, da piccolissima, mi svegliavo di soprassalto nel cuore della notte e piangevo spaventata per la costante mancanza dei miei genitori...
Quella antica e dolce melodia, quasi per magia, ci calmò entrambe... qualche minuto dopo il respiro di Maraiel era tornato normale, ed anche io mi sentivo appena un po’ più serena.

[Guisgard]

Il colonnello, nel rivedere Cheyenne e Fhael, sorrise e dopo un attimo di smarrimento, andò incontro ai due.
Abbracciò la ragazza senza dire nulla e con gli occhi lucidi.
Strinse poi la mano al portoghese.
I tre entrarono in casa e Fhael raccontò tutte le disavventure di Cheyenne, fino al suo ritrovamento.
“Ringrazio il Signore...” disse commosso il colonnello “... lo ringrazio con tutto me stesso...” fissò la ragazza “... perchè mi ha ridato mia nipote...”
Fhael lo guardò stupito.
“Non voglio che vengano fatte altre ricerche.” Mormorò il colonnello. “Non mi servono. Non sarei stato così in pena se Cheyenne non fosse davvero mia nipote. Il legame dell'anima lo si avverte nei momenti più importanti.” Tornò a guardare la ragazza. “Quest'anno non ho festeggiato il Natale... non ne avevo motivo... ma ora...” sorrise “... ora tu sei di nuovo con me... e daremo ordine ai servi di preparare una grande festa per salutare l'anno vecchio che va via ed accogliere quello nuovo!”

[Guisgard]

La ninna nanna di Talia riuscì, alla fine, a calmare Maraiel.
La piccola si strinse ancor più alla ragazza e restò in silenzio a fissare il vuoto della stanza.
“Il mio papà” disse “mi cantava sempre una canzoncina prima di farmi addormentare... era una canzoncina che parlava di un inventore che costruiva barche di ogni tipo, per poi portare la sua bella in giro per il mondo...”
Dall'esterno si udivano ancora i rumori delle cannonate e le urla dei pirati, ma Talia e Maraiel ora sembravano quasi estraniarsi da tutto quel fragore.
“Talia...” fece la piccola “... quando tornerò dal mio papà, tu e il capitano sarete ospiti a corte. Verrete, vero?”
Intanto, sul ponte di comando, Guisgard guidava i suoi all'assalto dei nemici.
“Quando saremo alla giusta distanza” fissando Austus “colpiremo con i nostri cannoni. Ma occorre un colpo preciso. Dobbiamo colpire l'apertura da dove spunta quel dannato mortaio.”
“Vuoi distruggerlo?”
“No, è troppo grande...” scuotendo il capo Guisgard “... ma attorno ci saranno le munizioni. Una simile arma ha bisogno di una grande quantità di munizioni. E quelle colpiremo. Prepariamoci!”
La Santa Rita avanzò ancora verso la nave di Sumond, evitando altre cannonate del terrificante mortaio.
“Ora!” Urlò Guisgard. “Ora, Austus!”
Allora Austus ordinò ai cannonieri di puntare sulla prua della nave nemica e fare fuoco.
Un attimo dopo una serie di cannonate furono sparate verso il mortaio nemico.
Un istante di silenzio e poi un immane boato fece tremare la Queen of the East.
Le munizioni colpite dai cannoni della Santa Rita avevano fatto saltare in aria il Mortaio Settimiue insieme a tutta la prua della nave di Sumond, gettando i suoi uomini nel caos.
E sulla Santa Rita si esultava per quel trionfo.

[Altea]

CI doveva sempre essere qualcosa di storto..fissai mio padre e sir Philip..che ne sarebbe stato della povera gente?
"Vi prego risparmiate questa povera gente.." guardando il capitano spagnolo..come avrei voluto che il manoscritto portasse veramente a un Tesoro di valore e cosi avrei risparmiato quegli innocenti, ma mi avrebbero preso per pazza..mi feci coraggio.
Presi il manoscritto e lo mostrai.."Questa e' la rotta per un Tesoro nascosto dai pirati..se lo troveremo sarà vostro e la popolazione e Las Baias sarà libera altrimenti torneremo e potrete vendere chi volete come schiavo ."

[Clio]

"... Dove diavolo dovrei stare, secondo voi?.. Vi sembro una che si rintana nella sua cabina?" Scossi la testa.
" la bambina è al sicuro, nella vostra cabina, con Ankaru..".
Ma proprio in quel momento, le cannonate della Santa Rita riuscirono a far saltare in aria il mortaio, con tutta la prua.
L'immenso boato fece tremare ogni cosa e la nave fu scossa da cima a fondo. Dovetti aggrapparmi forte al parapetto per non cadere. Persino Musan vacillò un poco.
Ancora un momento, e l'inferno avrebbe davvero raggiunto la nave.
Avrei voluto restare, affrontare i maledetti pirati, allora sì, sarei stata davvero utile.
Ma in un attimo pensai che non era più soltanto a me che dovevo badare, c'era Noel, e anche Ankaru, di certo nessuno si sarebbe preso cura di lei.
"..vado da lei.." Urlai a Musan.
Non avevo un augurio per lui, la battaglia era un'incognita per tutti, ma sapevo bene che i tipi come lui sopravvivevano sempre.
Mi alzai e mi diressi verso la cabina di Musan.
Nel furore della battaglia nessuno badava a dove metteva le armi, fucili e munizioni brulicavano sul ponte, spinti a terra dai colpi di cannone.
Raccolsi un fucile, prima di scendere, controllai che fosse carico.
"..la fortuna mi assiste, per una volta.." Sospirai.
Raggiunsi di corsa la cabina di Musan ed entrai, chiudendo la porta dietro di me.
"..la situazione è precipitata.." Dissi trafelata ad Ankaru. "..presto la battaglia raggiungerà la nave... Dobbiamo proteggere la bambina.. E noi stesse..." Porgendo il fucile alla donna ".. Tenete.. non vi consiglio di confidare nell'aiuto degli uomini.. I pirati non hanno onore né dignità.." Sorrisi mentre cercavo nella stanza qualcosa da usare come arma ".. Ma voi siete abituata a trattare con uomini del genere, dico bene?" Strizzando l'occhio alla donna impaurita.
Iniziai a spingere un mobiletto contro la porta.
"... Questo non li fermerà, ma almeno li sentiremo arrivare..".

[Cheyenne]

Il colonnello dichiarò di essere ormai sicuro che ero io la nipote perduta. Ne fui molto felice.
Decise quindi di organizzare una festa per festeggiare il mio ritorno nel giorno di Capodanno. Quindi ci invitò ad andare a riposare un po' nelle nostre stanze e partì a ostruire i servi.
Io e Fhael ci dirigemno nei piani superiori. La mia stanza era la stessa e accanto alla mia, notai con un certo piacere, era stata posta quella del portoghese. Ci separammo con un sorriso e finalmente entrai nella mia camera. Per tanti giorni l'avevo sognata ed ora non mi pareva vero di essere li. Non era stato cambiato nulla dalla mia scomparsa ma era stata regolarmente passata la polvere ed erano state cambiate le lenzuola.
Trovai un bagno caldo ad attendermi..una vera delizia.
Mi crogiolai un po' nell'acqua ma dopo poco uscii...per fortuna trovai nell'armadio il mio completo da equitazione.
Nonostante la stanchezza non riuscivo a riposare prina di non aver visto Gulltropp.
Giunta nella scuderia lo vidi subito, spiccava in mezzo agli altri cavalli per altezza, possenza e lucentezza. Avvicinandomi però notai che c'era qualcosa che non andava.
Chiesi ad uno stalliere. Il giovane garzone fu molto felice nel vederni e mi spiegò che Gulltropp non aveva permesso a nessuno di salirgli in groppo, neanche al colonnello, da quando me ne ero andata.
Mi avvicinai all'animale che subito iniziò a nitrire e a scalpitare. Lo sellaio e lo portai fuori.
Correre di nuovo con il mio cavallo mi faceva dimenticare il buoi dei giorni appena trascorsi e mi faceva sentire libera.
Senza accorgemene stavo per giungere al luogo in cui si trovava la grotta dei pirati così feci una brusca inversione e costeggiando il lago presi la via del ritorno. Fu proprio alla fine del lago che incontrai Fhael, che passeggiava con aria assorta.
"Va tutto bene?" chiesi mentre scendevo da Gulltropp. "Ti vedo un po' pensieroso"