Prima, pensavo di non vederlo mai piu` perche` ero praticamente prigioniera e ora che ero libera in citta` c'era il caos. Pregavo affinche` lo ritrovassi sano e salvo in quel disastro.

“Nei congegni di Cq” disse Palos a Clio “è inserito un congegno collegato al Crocifisso che Icarius porta al collo. In pratica il droide può rintracciarlo nel giro di tre miglia. Spero solo che Cq stia bene, che non sia stato danneggiato in questo Averno di fiamme...” guardandosi intorno.

Dobbiamo andarcene si ma devo contraddirti- esitai un po' prima di decidermi a parlare - lui è qui. É braccato dalle guardie e si è rifugiato da qualche parte, probabilmente ferito ed ha perso la sua spada...io l'ho vista, é qualcosa di straordinario.-

L'uomo si voltò di scatto verso Altea.
“Cosa...” disse stupito “... cosa avete detto? La Divina misericordia? Ma è la nave su cui io ed i miei compagni siamo giunti qui... come fate a conoscerla?”

Guardai Palos stupita ed incredula.
"E che cosa diavolo aspettavi a dirmelo?" allargando le braccia "Dannazione avevo Cq sotto il naso anche se non potevo portarlo via.. che dici, ci dirigiamo verso l'ultimo posto in cui ho visto il droide? Non so se sia ancora lì o se con questo casino sia riuscito ad andarsene.." pensierosa.

Dension restò stupito dalle parole di Dacey.
“Cosa...” disse “... cosa hai detto? Il Falco è qui? Braccato?” Guardò la città in fiamme. “Allora spero ci abbia rimesso la pelle, così da liberare noi dal fardello di cercarlo ancora...” si accorse di Gwen “... chi è questa ragazza?” Indicandola. “E' con te?” A Dacey.

Lo guardai stupita.."Perché conosco Icarius..e sono giunta qui da Nuova Camelot tramite un uomo voleva uccidere un certo Guisgard..mi trovai a Maruania e per cercarvi mi sono dovuta arruolare in quella nave ora sta distruggendo Vacolis per uccidere il Falco..e ho fatto tutto questo per salvarvi..soprattutto Icarius e questo Guisgard..posso venire con voi?" ero del tutto scossa.

Ad un certo punto, si rivolse a me.
"Mi chiamo Gwen, eravamo nella stessa torre".

“Forse sarebbe inutile...” disse Palos a Clio “... come cercare un ago in un pagliaio... la città e semidistrutta e Cq è programmato per girare in cerca di Icarius fino all'esaurimento delle batterie... non è un droide da combattimento, ma di protocollo e in un simile scenario non potrebbe resistere... io direi di ritornare a bordo e venire qui poi con la Divina Misericordia... cosa ne dici?”

“Bene...” disse annuendo Dension a Gwen “... allora immagino veniate con noi... restare qui è pericoloso...” alzò lo sguardo verso il cielo, dove i bagliori della battaglia tra le forze di Vacolis e la misteriosa nave della morte illuminavano a giorno l'intera città.

Alzai lo sguardo su Palos.
"Tu se vuoi vai... Magari sarà utile arrivare con la nave..." Annuendo piano "Io non me ne vado di qui senza di lui... Questo è poco ma sicuro.." Sorrisi piano "l'hai detto tu, Cq non è un droide da combattimento ed Icarius è ferito... Come riuscirà a superare questo inferno?" Scossi la testa "No io resto, sono testarda e so badare a me stessa.." Sospirai "Lo troverò, sta pur certo.." Sorrisi poi a Palos, cercando di essere rassicurante "Tu va pure.. Io sono più utile a terra che sulla nave... Tanto direi che la Divina Misericordia è decisamente ingombrante, sono sicura che riuscirò ad accorgermi del vostro arrivo e salire a bordo, nel caso.." Annuii "Ci vediamo dopo allora...".
Guardandomi intorno, sperando di trovare un indizio da seguire, ma Palos aveva ragione, era come cercare un ago in un pagliaio, ma non per questo mi sarei data per vinta.

-Lo spero anche io, voglio andarmene da qui.-

Dopo avergli presentato Gwen, conosciuta nel mio breve soggiorno nella torre, gli stringo la mani aspettando una sua indicazione.

Annui quasi meccanicamente. Non riuscivo a pensare ad altro che non fosse Elv e come ritrovarlo.

Palos annuì a Clio.
“Sta attenta...” disse poi “... cerca di restare viva... a presto.” E andò via.
Clio restò da sola e riprese le ricerche.
E tra le fiamme udì qualcosa.
Delle voci che giungevano da una stradina parallela.

Dension annuì e poi con Dacey e Gwen lasciarono quella zona.
Correvano tre le macerie e le fiamme, tra corpi straziati e martoriati.
E correndo, in lontananza videro qualcuno tra i fumi.
Era una figura.

Quelle scene di morte e distruzione mi assalivano la mente, mai avrei creduto di trovarmi dinanzi ad uno spettacolo simile in vita mia. Rimasi stretta al fianco di Dension, controllando che Gwen ci seguisse.

Correvamo a perdifiato tra le macerie quando non ci imbattemmo in qualcuno.

Iniziammo a correre. Dopo poco, oltre il fumo, intravedemmo una figura.

"Naturalmente.." sorrisi a Palos.
Presi un profondo respiro e mi rimisi alla ricerca.
"Dove diavolo sei.." mormorai piano, tra me e me, avanzando come uno spettro in quello scenario di morte che mi sembrava lontano e distante.
Poi udii delle voci da una stradina, e senza sapere perché, mi avventurai in quella direzione con Damasgrada in pugno, non potevo comunque sottovalutare il pericolo e ciò che accadeva intorno a me.
Tanto, a quel punto un posto valeva l'altro, mi serviva anche un pizzico di fortuna per trovarlo.

Clio imboccò la stradina, avvolta dal fumo e martoriata da un calore asfissiante, frutto dei palazzi arsi dai colpi della battaglia.
E ad un tratto vide qualcosa.
Delle figure.
Erano in tre.
Dall'altra parte, le tre figure, Dension, Dacey e Gwen, videro a loro volta Clio.
Subito il contrabbandiere estrasse un coltello.
“Tu...” disse verso Clio “... fermati e metti bene in vista le mani... sei un soldato? Bada che ti infilzo in un secondo!”

La figura avanzò avvolta però dalle sottili polveri generate dalle macerie da impedirci di distinguerne le fattezze.

Subito Dension si armò imponendo allo sconosciuto di identificarsi.

La figura non era ancora ben visibile per il fumo e il marito di Dacey chiese in tono duro alla figura di identificarsi.

“Icarius...” disse Gayna, ripetendo il nome rivelato dallo sconosciuto, per poi tornare da lui con una tazza di tisana “...questo vi farà bene...” porgendo al ferito la tazza.
“Che sapore ha?” Prendendo la tazza Icarius e sfiorando così le dita di lei.
“Su, non fate il bambino...” sorridendo la dama “... prendetela tisana e starete meglio... comunque ha un buon sapore.”
Icarius sorseggiò dalla tazza, guardando la dama, la quale rispose con un accenno di riso.
“Come siete giunto qui a Vacolis?” Chiese poi lei.
“Con la mia nave.” Rispose lui.
“Perchè?” Ancora lei.
“Per cercare un tesoro...”
“Tesoro?” Ripetè Gayna.
“Si, un Fiore...” annuì Icarius.
“Voi dunque” lei “cercate la cosa più preziosa conservata qui a Vacolis...”
“Si...” mormorò lui “... devo sapere dove si trova...”
“E' custodito in questa torre...” svelò Gayna.
E a quelle parole Icarius trasalì.
“Volete vederlo?” Fissandolo lei.
“Davvero?” Stupito lui. “Mi mostreresti il Fiore? Perchè? Sono uno sconosciuto, no? Magari un nemico di Vacolis...”
“Sento che devo farlo.” Rispose lei.
Icarius allora cercò di alzarsi dal letto e Gayna lo aiutò.
“Appoggiatevi a me...” piano lei.
Lui allora si appoggiò alla dama ed i loro sguardi si incrociarono a lungo.
Poi lei lo condusse presso alcuni scalini che davano ad un piano superiore.
Era la cima della torre.
Qui trovarono una piccola stanza chiusa con un lucchetto d'oro e corallo.
La dama prese una chiave d'oro che aveva al collo e poi aprì il lucchetto.
E la porta della stanza si aprì.
I due entrarono, ritrovandosi in una sala spoglia, con le pareti raffiguranti scene di pesca, di battaglie navali e divinità marine.
Ed al centro, in un'ampolla coperta da un panno di seta, vi era qualcosa.
“E' quello?” Chiese Icarius.
“Si...” Gayna “... sotto quel panno di seta c'è il Fiore della Felicità...”
Lui allora si avvicinò e tirò via il panno di seta, mostrando così l'ampolla.
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La stradina era buia e densa del fumo di morte e guerra che ormai ricopriva l'intera città.
Riuscii a scorgere tre figure, una delle quali si rivolse a me.
Alzai gli occhi al cielo.
Altri guai, ci mancava solo quello.
"Sì, come no.." sospirai "Potrebbe non essere facile quanto pensi..." avvicinandomi "Sentite non sono un soldato, né di questa città né tantomeno di quella nave abominevole... soprattutto non voglio guai, e non ho tempo da perdere...".
Mi avvicinai ancora un po', e con stupore riconobbi le due ragazze che avevo visto alla torre.
Sorrisi.
"Oh, salute a voi..." guardando le ragazze, abbassando la spada "Credo abbiate visto abbastanza di come questa città tratta le donne per comprendere il mio travestimento..." ero ancora vestita da frate, ma col cappuccio ormai abbassato e il saio logoro dalla lotta.

Pero`, che caratterino, aveva anche una spada.
Guardai meglio, nonostante gli occhi mi bruciassero per il fumo.
"Ma siete voi il frate di prima!" dissi sorpresa.
''Ecco cosa avevo notato nella vostra voce. Io mi chiamo Gwen" sorridendo alla ragazza bionda che avevo davanti "E lei e` Dacey" indicandola. Almeno qualcuno di amico, non avrei retto altri impedimenti.

Dension, accorgendosi che Clio conosceva già sia Dacey che Gwen, restò alquanto sorpreso.
“Sembra siano successe molte cose che poi mi sono perso...” disse lui scuotendo il capo “... pare tu abbia fatto vita mondana, mogliettina mia.” Sorridendo a Dacey. “Comunque...” tornando a guardare Clio “... restare qui è un suicidio... stiamo cercando il modo di lasciare questa città... sei anche dei nostri?”

Sorrisi alla ragazza che si rivolse a me e annuii.
"Io sono Clio, milady.." con un cortese inchino.
Poi mi rivolsi all'uomo che sembrava essersi tranquillizzato nel vedere che conoscevo le due ragazze.
"No, io non posso andarmene.. devo trovare una persona che potrebbe essere intrappolata chissà dove..." sorrisi ai tre "Non me ne andrò senza di lui.. Buona fortuna, mettetevi in salvo..".
Avrei voluto chiedere di Cq, ma loro avevano sentito che apparteneva al Falco e non potevo rischiare.

Con stupore ai miei occhi si mostro il frate.che altri non era che una giovane travestita a quel modo .

- Avrei preferito restare con te- sussurrai a Dension sincera dopo aver salutato la ragazza.

Sospirai. Come la capivo... Anche io volevo e DOVEVO trovare Elv prima di andare via da qui e ci sarei riuscita, ad ogni costo.

Dension sorrise a Dacey per quelle parole, poi tornò a fissare Clio.
“Fate come meglio credete...” disse alla spadaccina “... ma vi avverto che trovare qualcuno in questo caos è un'impresa... se non è riuscito a trovarsi un riparo, beh, dubito sia ancora vivo... comunque buona fortuna...” si voltò verso Dacey e Gwen “... venite, riprendiamo la nostra fuga...”
Ma proprio quell'istante si udirono dei sibili.
E Clio subito li riconobbe.
Erano i Corvi, i letali caccia d'assalto di Maruania.
Ma come erano giunti là?
I Corvi, come lei sapeva, potevano compiere brevi traversate ed invece Maruania era lontana.
“Corvi!” Esclamò Dension. “Sono usciti da quella nave!” Indicando la misteriosa nave nera.
E in quello stesso momento Clio sentì Dasgrada vibrare forte.

La giovane aveva fretta di trovare qualcuno e nel suo atteggiamento scorsi tratti comuni a quelli di Gwen. Probabilmente anche lei cercava qualcuno. Io ero stata fortunata a ritrovare subito Dension, mi resi conto.

Feci per salutare Clio e lasciarla alla sua ricerca augurandole di riuscire quando un rumore mi fece salire il cuore in gola.

Corvi.

Mi tornò in mente il mio primo incontro con Dension , quando ero in fuga da Maruania e la nave venne attaccata proprio dai Corvi.

Questa volta erano stati portati a Varcolis da una grande nave che sembrava ruggire nel fragore degli scontri.

Avvertimmo un sibilo. Vedemmo dei velivoli, che Dension aveva chiamato Corvi e non sembrava nulla di buono.

Sorrisi all'uomo, osservando con un leggero sorriso malinconico lo sguardo che aveva rivolto alla ragazza.
Doveva tenere molto a lei, era fortunata.
Poi annuii.
"Lo so.." dissi soltanto, perché non avevo altre parole per ribattere alle giuste osservazioni dell'uomo.
Ma questo mi rendeva ancora più determinata a trovarlo.
Poteva essere solo, ferito e in pericolo, inghiottito da quella città messa a ferro e fuoco.
Motivo per cui non potevo starmene con le mani in mano, ma dovevo trovarlo e riportarlo al sicuro sulla Divina Misericordia.
E il terrore di arrivare troppo tardi era insopportabile.
Poi però accadde qualcosa.
Corvi!
"Ma cosa diavolo..." esclamai, ma Damasgrada iniziò a vibrare forte e io alzai gli occhi al cielo.
Poi compresi, che i corvi erano usciti da quella nave.
Trasalii.
"Maruania!" esclamai, con rabbia.
Giusto per complicare ancora di più le cose, ora dovevo anche arrivare prima di loro, e non farmi riconoscere, casomai nel frattempo mi avessero identificato come ribelle.
Così calai nuovamente il saio sul viso, ma poi mi resi conto che la gente di Maruania avrebbe colpito un frate ad occhi chiusi, che fossi o meno un ribelle.
Così lo tolsi per lasciarlo in strada, avrei raccattato un cappello o qualcosa del genere.
Così, mi rimisi in cammino, stando ancora più attenta.
Maruania a Vacolis voleva dire una cosa sola: erano lì per noi, dovevano averci seguito, oppure qualcuno doveva avergli indicato la nostra rotta.
Come poteva essere possibile?
Maruania aveva tutte le risorse, molte più di quante si possano immaginare.
Ma l'idea che il mio nemico era lì, mi rese solo più determinata.

“Certo, non posso lasciarvi qui a morire.” Disse l'uomo ad Altea. “Io sono un pellegrino e come detto è stata la Divina Misericordia a portarmi qui. Andiamo, cerchiamo di raggiungerla.”
E i due lasciarono quel posto.
Ma spostarsi era difficile ora e finirono in un edificio molto danneggiato, per ripararsi dai colpi che si abbattevano al suolo con distruttivo vigore.
E qui i due trovarono un uomo ferito.

Ma mentre Clio si stava separando da Gwen, da Dacey e da Dension, un sibilo vicinissimo fu udito dai quattro.
Pochi secondi dopo un boato scosse quella zona ed un'esplosione distrusse le poche macerie ancora in piedi, facendo volare via i quattro.
Clio fu fortunata, finendo tra i rami di un albero sradicato dalla furia della battaglia, ferendosi solo lievemente con uno stelo che penetrò per metà nel braccio sinistro.
Gwen invece fu sbalzata via, ritrovandosi su ciò che restava di una verde aiuola di qualche giardino, ma senza alcuna ferita o graffio.
Anche a Dension andò bene, facendolo ritrovare ai piedi di un basso muro.
Ma fu lui ad accorgersi che Dacey non era stata altrettanto fortunata.
Aveva infatti perduto i sensi.

Mi chiesi perché i Corvi fossero giunti fino in questa città e nessuna delle opzioni che avevo in mente mi piacque.

Poi un'esplosione, tanto improvvisa che non ebbi neanche il tempo di gridare.

Ed infine il vuoto.

Stavo per andarmene, per ricominciare a cercare, in quella ricerca che sembrava non finire mai, quasi ci fosse qualcosa che mi impediva di andare avanti, di compiere anche il minimo miglioramento.
Una parte di me cominciava a cedere, avrebbe voluto arrendersi, considerando che non avevo fatto il minimo progresso in tutta la ricerca.
Ma sapevo di non poterlo fare, ero demoralizzata, triste, stanca, senza contare che la pazienza non era mai stato il mio forte, e tutti quei fallimenti cominciavano a darmi sui nervi.
Decisamente!
Ma non potevo fermarmi, lo sapevo bene.
Non l'avrei mai fatto.
Avevo abbastanza forza e determinazione per non fermarmi, nonostante tutte le avversità e gli ostacoli che sembravano puntualmente ostacolare la mia ricerca.
Se pensavano che sarebbero riusciti a farmi desistere si sbagliavano di grosso, al massimo aggiungevano rabbia e insofferenza alla mia cerca.
Poi un rombo si udì intorno a noi, un boato, e tutto esplose, sbalzandomi addosso ad un albero.
Ci misi un paio di secondi a rendermi conto di quanto fosse successo, ma fortunatamente stavo bene, avevo solo una piccola ferita al braccio.
Levai il rametto e la osservai, non era un granché, e fortunatamente era il sinistro.
Mi alzai e cercai di vedere i tre che erano con me.
Gwen stava bene, per fortuna, mentre l'altra ragazza aveva perso i sensi, ma c'era il suo uomo con lei, ed ero sicura che fosse in buone mani.
Sospirai, con un sorriso triste, raccattai Damasgrada e mi alzai, rimettendomi per l'ennesima volta alla ricerca di Icarius.
Non volevo ascoltare la vocina impertinente che diceva che non l'avrei mai trovato.
Anche se così fosse, avrei tentato ogni mezzo per trovarlo.

Presi la sacca rigida, che fortunatamente non si era rotta nel crollo, e seguii quel misterioso pellegrino..dopo averlo visto tornò la vista ed ero illesa dopo il crollo...e lui aveva fiducia in me come io in lui.
Trovammo rifugio in una torre disastrata e vi era un uomo nella penombra, presi la torcia, sembrava ferito e dissi al pellegrino di soccorrerlo.
"Dobbiamo stare attenti o potrebbe crollare ciò che resta di questa torre...e morire sotto le macerie..come sta il ferito?".
Presi la pistola e un giubbotto antiproiettile, residuato della Eresia..anzi sottratto a Maruania tra altre cose, per fortuna Blond non aveva toccato nulla e lo misi addosso e mi guardavo attorno, ci mancava volessero fare pure un agguato a terra.
Poi trasalii..il mio volto era visibile, presi un velo e mi coprii il capo come uno chador.."Non spaventatevi..solo che non vorrei il Capitano Giacomo il Nero della Eresia mi riconosca...mi disse se lo tradivo mi avrebbe uccisa..mi sono messa in un bel guaio vero?". Scossi il capo ma dovevamo fare presto.."Ma come mai eravate in questa strana città? Io sono stata minacciata a venire qui, come sempre...ma voi? Vi era qualcosa dovevate fare? E come mai vi siete dispersi...Icarius è sulla nave?" e guardai il pellegrino e l' uomo ferito..dovevamo fare qualcosa e soprattutto uscirne vivi ma non volevo nemmeno lasciare un uomo ferito a terra..senza un aiuto..sempre non fosse grave. Sembrava questa notte fosse eterna..

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Icarius guardò l'ampolla e si accorse che era completamente vuota, fatta eccezione per alcuni petali secchi.
“Ma...” disse incredula Gayna “... il... il fiore... è... è seccato...”
Lui allora prese l'ampolla e la aprì.
“Puzza d'alcool...” sentendone l'odore.
“Il Fiore della Felicità era conservato nell'alcool...” raccontò lei “... così sarebbe rimasto intatto per sempre...”
“L'alcool è evaporato ed il fiore si è seccato...” spiegò Icarius.
“Com'è possibile?” Sconvolta Gayna. “Il Fiore della Felicità non può sfiorire!”
“Era un semplice e comune fiore...” mormorò il Taddeide “... e come tutti i fiori comuni non può vivere per sempre...” fissando ciò che restava dei suoi petali e del suo stelo.
“Allora Vacolis è destinata a finire...” lei a lui, per poi prendere i resti del fiore nella sua mano.
“Era solo un semplice fiore...” replicò lui “... non aveva alcun potere...” scuotendo il capo “... la mia ricerca non è dunque finita...”
“Dove andrete ora?” Chiese lei.
“Non lo so...”
“Vi prego...” prendendogli la mano “... portatemi con voi... promettetelo... promettete che non mi lascerete qui...” e si avvicinò a lui.
Le loro labbra erano vicinissime.
E si baciarono.
E quel bacio fece scivolare via i resti del fiore dalla mano di Gayna.
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Il pellegrino non ebbe neanche tempo di rispondere ad Altea che l'uomo ferito tra le macerie cominciò a gemere.
“Aiutatemi e fasciargli le ferite...” disse il pellegrino ad Altea “... almeno fermeremo l'infezione...” si strappò parte della camicia e strinse i lembi attorno alle ferite “... se resta qui morirà... da com'è vestito direi è uno schiavo... per questo è stato lasciato qui a morire...”

Clio si rialzò e nonostante la lieve ferita riprese la sua ricerca, decisa a mettersi alle spalle i tre appena incontrati.
Gwen e Dension, come lei, erano riusciti a rialzarsi dopo l'esplosione, ma Dacey aveva però perso i sensi.
“Dacey...” disse Dension, scuotendola “... Dacey... rispondimi...” tentando di svegliarla.
Si guardò intorno e si accorse di una tubatura che fuoriusciva da un muro crollato.
Raccolse allora alcune gocce d'acqua e poi le versò sul viso della giovane.
E finalmente, dopo qualche istante, Dacey cominciò a riprendere conoscenza.
Ma proprio in quel momento qualcosa di gigantesco apparve nei cieli di Vacolis.
L'alba che rendeva tutto chiaro e rosato, vide apparire una superba sagoma che rapida raggiunse il centro cittadino.
Era la Divina Misericordia e Clio, anche insieme agli altri tre, subito la riconobbe.