Madonna Morte mi perseguitava......ma avevo scoperto il lato debole di Burmid...non era così senza cuore come voleva far credere......." Allora siete capace di Amare........ma vi consiglio di non puntarmi piu' la vostra spada alla gola...ricordate che ci sono mille modi per morire.......ed ora, credo sia tempo di riprendere il cammino.......".......Così ....salita sul carro con i due giovani......prendemmo la strada per il porto....." Mi spiace per la scena di poc'anzi.....ma gli uomini di mare molto spesso hanno un brutto carattere.....una volta al porto......potete ritornare a casa.....se le cose non sono cambiate...mio marito mi dovrebbe essere amico......Marangel.....dai questo a tuo nonno....".....tolsi dal mio collo una sottile collana fatta di pietruzze del Lagno....non so come me l'ero ritrovata al collo dopo essere riemersa......" Digli che la Signora del Lagno...non e' solo leggenda "........la misi tra le mani della ragazza...e sperai che tutto quello che era successo fosse una cosa buona per due giovani....magari il nonno..sarebbe stato piu' accondiscendente

Lo seguii un passo indietro, e ascoltai lo strano vecchio e il ragazzo.
Mai una volta che incontrassimo un luogo normale.
Ma forse era quello il bello dell'avventura.
Non erano cose di cui mi intendessi molto, e li osservai incuriosita.
Cosa poteva essere? Uno di quei popoli che non accettano alcuna rappresentazione del divino?

Ad un tratto Pepe ci chiamò, il suo volto trapelava stupore.
E mi voltai a guardare..davanti a me apparve uno scenario a dir poco fiabesco e rimasi a bocca aperta e dissi solo.."Voi sapete che città indicava la mappa? Vi sarà stato scritto che città era..sembra un sogno".

Il gruppo riprese il cammino.
E Marangel ringraziò Elisabeth per quel bel dono.
“Io credo” disse Deluen “che quell'uomo ami molto la sua gabbianella. Forse perchè è preziosa, o magari per qualche altro motivo. Chissà.”
“Io penso che amare sia comunque importante.” Fissandolo Marangel.
“Amare un animale è facile, molto più che amare una persona.” Sentenziò il giovane uomo.
“Cosa cambia, scusa?” Chiese Marangel.
“Un animale ci obbedisce, dunque è facile affezionarsi ad esso.” Rispose lui. “E poi nessun animale al mondo vale una persona.”
“Io non sono d'accordo.” Scuotendo il capo lei.
“E' la verità.” Annuì Deluen.
“Deluen” Marangel ad Elisabeth “è stato apprendista presso una caserma ducale durante la sua adolescenza ed il suo forte sentimento religioso è stato intensificato da quell'esperienza. Voi cosa ne pensate?” Chiese alla donna. “Gli animali non valgono gli uomini?”

“Insomma, parlate.” Disse Guisgard al vecchio. “Perchè non possiamo attraversare queste terre?”
“Perchè la vostra nave finirebbe per essere sequestrata, capitano.” Rispose quello.
“Perchè mai?” Domandò Chiò.
“Per fare a pezzi la vostra polena.” Svelò il vecchio.
“Distruggerebbero un'Immagine Santa?” Stupito il capitano. “Senza temere la mia ira o quella successiva del Cielo?”
“Loro lo fanno proprio per questo, capitano...” mormorò l'anziano “... per adempiere, secondo loro, al volere del Cielo...”
“Sono dunque eretici?” Fissandolo Guisgard.
“Si, capitano.” Annuì il vecchio. “Iconoclasti, per la precisione. Noi siamo scultori di Statue Sacre e per questo adesso lasciamo questo paese.”
“E quando siete giunti non conoscevate le idee di questa gente?” Chiese Palos.
“Sono stati loro a chiamarci.” Raccontò il vecchio. “Ma non per scolpire Immagini Sante...”
“E per cosa allora?” Domandò Guisgard.
“Per raffigurare il loro simbolo più importante...” fissandolo l'anziano “... il Fiore Antico.”
A quelle ultime parole, il presunto Taddeide si voltò verso Clio.

Altea e gli altri restarono a fissare quella meravigliosa città, che si estendeva come un dipinto classico in uno scenario lussureggiante.
“La mappa” disse Irko prendendo la cartina da una tasca “indica che quella è la città più antica ed importante di queste terre, Capus Vetere...”
Ad un tratto il gruppo udì dei rumori di cavalli.
Poco dopo giunsero davanti alla chiesa alcuni uomini a cavallo.

Li ascoltai attentamente.
Dunque ci avevo visto giusto, fortunatamente dovevamo restare soltanto per poco.
Ma a quelle parole, trasalii.
Il Fiore Antico.
Un altro Fiore..
No, non ce ne saremmo andati.
"Interessante.." sorrisi al vecchio "Cosa sapete di questo Fiore?".

Irko lesse il nome della città.."Capus Vetere..non ne ho mai sentito parlare, strano eppure dovrebbe dirmi qualcosa".
Uno scalpiccio di zoccoli mi distolse lo sguardo dalla cartina e dissi a bassa voce.."Guardate, ci sono degli uomini..stanno davanti alla chiesa, andiamo a chiedere informazioni a loro?" e guardai gli altri..e mi voltai verso la città splendida ma era tanto imponente da far quasi paura.

Sorrisi a Marangel e mi abbandonai alla discussione che prese animo tra i due innamorati.......cos'era l'Amore.....amavo la mia isola le ancelle che vivevano con me..Pileo......ma Amavo Gedeone...e lui era un'animale....." Mi state facendo una domanda molto difficile......non sono cristiana....ma cio' non toglie che credo nell'Amore...e ogni creatura deve essere amata e rispettata.......il fatto di essere umani o animali....cambia molto poco ..e se devo dirvi la verità, rispetto l'affetto di Burmid per la Gabbianella lei non lo lo tradirebbe mai, un uomo purtroppo puo' farlo e per mille motivi........ma questo e' piu' un dato di fatto che una Fede.....mi e' stato insegnato a rispettare ogni cosa faccia parte del creato......"......Ma non avevo detto tutta la verità...io avevo tradito Nettuno.....forse un cane o un gatto non lo avrebbero mai lasciato solo......" Dimmi Deluen...quando facevi parte della guardia ducale..hai mai sentito parlare del Capitano De Gur ? "....

“Nulla di particolare.” Disse l'anziano a Clio. “Soltanto che secondo l'Arconte Logos è lo stesso fiore che cercano da secoli i nobili Taddei.”
Guisgard trasalì.
“E dove sarebbe custodito?” Chiese.
“Nella capitale.” Rispose il vecchio. “E precisamente nel Convento Francescano di Capus Vetere.”
“Ed è possibile vederlo?” Domandò il capitano.
“No.” Scuotendo il capo l'anziano. “A nessuno è permesso vederlo. Neanche ai maestri teologici.”
“E chi sarebbero?” Incuriosito Guisgard.
“Gli studiosi che si scontrano sulle Icone.” Svelò il vecchio. “Vi sono due scuole di pensiero... una è capeggiata dagli iconoclasti, l'altra dagli iconoduli.”

Irko annuì ad Altea e tutti loro tornarono davanti alla chiesa, dove erano giunti quegli uomini a cavallo.
“Voi...” disse uno di questi agli avventurieri della Santa Caterina “... chi siete? Da dove giungete e cosa cercate?”

La cosa si faceva molto interessante.
"Nemmeno a voi? Allora vi aspetta una grande sfida..." sorridendo "Voglio dire, dovrete scolpire qualcosa di cui non conoscete l'aspetto.. dovete essere molto bravi nel vostro mestiere...." gentilmente.
Dovevamo sicuramente indagare su quella faccenda.

“No, signora.” Disse Deluen ad Elisabeth. “Non ne ho mai sentito parlare, ma solo perchè io ero a Nuova Casalis, in una caserma di fanteria. Mentre invece il capitano di cui mi chiedete è in marina.”
Il carretto procedeva seguendo Burmid ed i suoi.
E circa un'ora dopo giunsero al piccolo porto dove erano ormeggiate la Regina d'Afravalone e la nave di Picche.

E cosi tornammo davanti alla chiesa ma quegli uomini sembravano tutt' altro che ospitali e mi avvicinai a Irko e bisbigliai.."A voi l'onore o ..onere...non mi sembrano molto ospitali, stiamo attenti a ciò che diciamo, queste avventure mi hanno insegnato a non fidarmi di nessuno..e se qualcuno andasse ad avvisare Guisgard?".

“A noi sarebbe stato descritto quel fiore.” Disse l'anziano a Clio. “Descritto così da poterlo raffigurare.”
“Dunque” fece Guisgard “se qualcuno può descriverlo significa che lo ha visto?”
“Si, lei si.” Annuì l'anziano.
“Lei chi?” Chiese il capitano.
“La Sacerdotessa del Fiore Antico.” Rivelò l'anziano.

“Siamo solo dei viaggiatori di passaggio.” Disse Irko a quegli uomini.
“Non ti sembrano adatti?” Uno di quelli ad un altro. “A me si.”
“Si, potrebbero fare la Regina e magari uno dei Cavalli.” Annuì il secondo.
“Non ho buoni presentimenti...” sussurrò Pepe ad un orecchio di Altea.

Ben fatto Irko...ma il mio sorriso si spense alle parole di quegli uomini..ma che dovevamo fare? Pepe mi parlò piano e risposi altrettanto.."Il mio sesto senso ha avuto ragione..spero voi non dobbiate fare il cavallo" e mi scoppiò quasi una risata.."Ma sono folli..sei capace di sgattaiolare e dire a Guisgard di intervenire? O questi ci prenderanno veramente...e ti toccherà fare il cavallo davvero, io li distraggo".
Mi avvicinai agli uomini.."Scusate...in che senso fare la Regina, il cavallo..sembra un gioco di scacchi..e io sono negata..e poi guardatemi..non ho proprio l' aria da Regina".

"La Sacerdotessa del Fiore Antico.." Ripetei tra me e me "Sembra una figura affascinante... Anche se non ha un suono molto cattolico.." Con un sorriso.
"Sembra davvero interessante questa città, non trovi?" Voltandomi verso Guisgard.
"Siete stati davvero gentili ad avvisarci del pericolo..." Sorridendo ai due.

Già....Marina..Fanteria, non era pane per i miei denti..." Grazie comunque...Deluen ".....seguii il corso dei miei pensieri e della strada..sino a quando arrivammo al porto....e rividi le navi....il cuore incomincio' a battermi forte.....il rossore inizio' a salire sulle guance....e incominciai a pensare...e se stessi sbagliando ?...e se magari per lui e' molto meglio che io non ci sia ?.......coraggio....dovevo farmi coraggio....." bene Marangel, sono arrivata a destinazione....non so come ringraziarvi......".......e così scesi dal carro e guardai la passerella della Regina d' Afravalone......mi sembrava invalicabile

Altea si avvicinò a quegli uomini per distrarli, mentre Pepe tentò di allontanarsi senza essere visto.
“In verità” disse uno di quelli ad Altea “mi sembrate adatta ad essere la Regina invece. Non siete d'accordo?” Voltandosi verso i suoi compagni.
E quelli annuirono.
“E magari lo siete davvero...” continuò l'uomo a cavallo “... o forse siete una nobildonna, giusto? O chissà... un'attrice.” Sorridendo.
Intanto Pepe era riuscito a nascondersi tra i cespugli che fiancheggiavano lo spiazzo davanti alla chiesa.

Pepe riuscì a sgattaiolare..non avrei permesso fosse successo qualcosa agli uomini di Guisgard.
Ascoltai attentamente le loro parole..deglutii..non potevano conoscermi..ero mora..e se mi avessero presa e vestita da regina veramente? Inorridii...avrebbero scoperto i miei capelli erano biondi.
"Da cosa desumete potrei esserlo o potrei essere una nobildonna...non sono una attrice affatto...e quali requisiti dovrebbe avere la Regina che cercate?" questo fatto mi incuriosiva a dire il vero..ecco la città era meravigliosa, ma non era sempre oro ciò che luccicava.

“Infatti” disse Guisgard “non mi sembra che tutto ciò sia Cattolico.” Annuì ai due. “Si, grazie per averci messo in guardia.”
Il vecchio e suo nipote sorrisero.
Scesero allora dalla nave, lasciando però un velo d'inquietudine sull'equipaggio della Santa Caterina.
“Tu cosa ne pensi, Clio?” Chiese poi il capitano alla piratessa.

Raggiunsero il porto, dove erano ormeggiate le due navi.
“Vi auguro tanta fortuna, Elisabeth.” Disse Marangel.
“Si, che il Cielo vegli su di voi.” Sorridendo Deluen.
“Su, salite a bordo, madama.” Avvicinandosi Burmid ai tre. “Andiamo, immagino vostro marito sarà ansioso di rivedervi.” E fece cenno ad Elisabeth di seguirlo.
Ma stranamente il mercenario non si diresse verso la Regina d'Afravalone, ma sulla nave di Picche.

Salutai i due ragazzi...mi sarebbero mancati...ma non li vidi partire subito....li vidi attendere....e io nel seguire Burmid mi accorsi che era sulla sua nave che mi stava conducendo......." Un'attimo...ma credo che stiamo prendendo la strada sbagliata......facciamo così....fate scendere De Gur....sarà lui a venirmi a prendere se ha ancora voglia di vedermi....."......mi fermai.....con la netta intenzione di non mettere piede sulla sua nave

Alzai le spalle.
"Cosa penso?" Ripetei "Che dobbiamo andare a controllare... Se siamo rimasti per il Fiore del Giudizio, non possiamo certo ignorare questo Fiore Antico, non credi? Naturalmente sotto mentite spoglie...".

“Tranquilla...” disse Burmid ad Elisabeth “... vostro marito è sulla mia nave e presto ci sarà anche il capitano Velv... hihihi... ora dunque, di grazia, seguitemi... hihihihi...” e si avviò con in braccio la sua gabbianella blu.

“Si, hai ragione, Clio...” disse Guisgard alla piratessa “... attendiamo il ritorno degli altri e poi scenderemo anche noi a terra... tu hai già un piano per passare inosservati?”

“Non temete.” Disse l'uomo ad Altea. “Ora verrete con noi, insieme ai vostri amici e scoprirete ogni cosa. Andiamo, prego. Siete nostri ospiti.” Guardò anche Irko e gli altri. “Tutti.” E fece loro cenno di seguirli.

Mi avvicinai a Irko e gli dissi piano.."Ho mandato Pepe ad avvisare Guisgard..cosa facciamo? Tornate alla nave e mi presto io volontaria?Non voglio rischiate..non mi sembrano aggressivi..ma non si sa mai..già la proposta fattaci sembra folle..magari possiamo dire che dobbiamo avvisare gli altri..vedi tu Irko..io sono abbastanza scioccata, ma sappi sono pronta a rendermi la unica pronta a sacrificarmi e voi potete andare via verso il vostro viaggio..solo che ci vuole tutti..è questo il problema" e guardavo quell' uomo cercando di capire se fosse un nobiluomo.."Non vi siete presentato" sentenziai.."Io sono Altea".

"Un piano?" Pensierosa "In realtà, non ho un pano in particolare... dovremo sembrare innocui e possibilmente passare inosservati.." risi appena "Questo mi fa pensare che dovrò indossare un vestito.." Facendo l'occhiolino al Capitano.
"Non lo so.. potremmo essere semplici viaggiatori che attraversano per caso la città, perché diretti altrove.. sicuramente non mercenari... tu hai qualche idea migliore?".

“In effetti è un luogo particolare, a giudicare da ciò che ci hanno raccontato quell'uomo e suo nipote...” disse Guisgard a Clio “... occorre dunque un piano intelligente... un piano che possa trasformarci in qualcuno incapace di indispettire la gente di queste terre... vediamo un po'...” pensieroso “... e se fossimo degli artisti? Si, artisti attirati qui proprio dalla leggenda del Fiore Antico? Cosa te ne sembra? Io potrei essere, non so, un pittore e tu la mia modella... ti piace l'idea?”

"Esatto, non dobbiamo essere una minaccia.." annuii.
Poi risi appena alle sue parole "Un pittore?" sorpresa "Perché, sai anche dipingere, adesso? Non lo sapevo..." sorridendo "Non puoi fingerti un pittore se non sei in grado di dipingere, ci scoprirebbero subito, non credi?" alzai le spalle "I pittori hanno l'abitudine di portarsi appresso la modella? Beh, per me va bene.. anche perché non riuscirei a disegnare nemmeno l'oggetto più semplice..." ridendo appena "Però potrebbe funzionare... così dovrebbero descriverci il fiore, per poterlo dipingere..".

“Per tua informazione” disse Guisgard a Clio, con l'aria da Guascone e spavaldo che lo contraddistingueva “io me la cavo niente male con pennelli e colori... certo, non sono Giotto, o Vasari, ma davanti ad una tela bianca, con un degno soggetto, beh, posso fare la mia bella figura.” Sorrise. “Naturalmente spero di non dover mai prendere in mano pennello e tavolozza, perchè non ci metterebbe molto un non profano a capire che come pittore non sono un genio, ma magari la messinscena ci permetterà di sapere qualcosa di più su questo misterioso fiore.” Le fece l'occhiolino. “Ah, sempre che tu sia in grado di trasformarti in una modella, mia vivace Clorinda.” Rise appena.

"Ah sì?" sorpresa "Beh, beato te.. io non saprei disegnare nemmeno l'oggetto più semplice..." sorridendo.
"Perché, ci vuole un'abilità particolare per fare la modella?" divertita "Non basta essere graziosa e stare immobile? Ecco, forse stare immobile potrebbe essere un problema... la pazienza proprio non è il mio forte.. ma tanto non dovrai farmi un ritratto, no? Quindi dovrei scamparla..." sorridendo.

“Guarda che per te fare la modella potrebbe essere più difficile di qualsiasi Fatica di Ercole.” Disse Guisgard sorridendo a Clio. “Anzi, credo occorra un'abilità innata. Certo, una svampita dama di corte potrebbe riuscire molto bene in tale ruolo, ma tu...” fissandola tutta “... tu avresti seri problemi... già ti immagino incapace di stare ferma, senza gesticolare o pronunciare... magari pronta a sbuffare ad ogni minuto e a grattarti il naso ogni trenta e trentuno.” Rise piano. “E poi ci sarebbe l'ostacolo più grosso...” facendole l'occhiolino “... il restare nuda davanti al pittore.” Sorrise ancora. “Eh, temo che dovrei darti varie lezioni per trasformarti in una modella accettabile.” Sarcastico.
In quel momento si accorse che Afiel li stava osservando.
“Ti occorre qualcosa, Afiel?” Gli chiese il capitano.
“Io?” Stupito Afiel. “Ah, no... certo che no, signore... anzi, ero qui a fissare il panorama di questa terra...”
“Guarda, potresti ammirarlo meglio dall'altra parte.” Ridendo Guisgard. “Visto che da questo lato si vede solo il fiume. O forse sei come gli insetti?”
“Gli insetti?” Ripetè Afiel.
“Si, che hanno gli occhi capaci di guardare anche dietro.”
“Davvero?” Stupito il ragazzo. “Ecco perchè non riesco mai ad uccidere le mosche!”
“Su, ora va a fare qualcosa di utile.” Fece il capitano. “Il panorama lo vedrai un'altra volta.”
“Si, capo!” Esclamò Afiel, per poi andare via.

Risi alla sua descrizione, in effetti sembravo proprio io: insofferente, incapace di star ferma.
"Vedo che mi conosci bene..." ridendo "Comunque, ci sarà un motivo se gli scultori dell'antichità usavano le etère come modelle, e non le proprie mogli..." Facendogli l'occhiolino.
Alzai le spalle "Se credi che combinerò pasticci, allora dammi un altro ruolo.." mormorai, trattenendo a stento un sorriso "Ma.. andremo da soli?" incontrando i suoi occhi.

“No, come modella sei perfetta.” Disse Guisgard a Clio. “Vedendoti, magari con un abito adeguato, nessuno potrebbe scambiarti per una guerriera o una piratessa. Sei troppo bella.” Sorrise. “Magari per te non è proprio il complimento ideale, ma questo susciti guardandoti come primo impatto. Naturalmente con un abito opportuno.” Guardò verso la sponda del fiume. “Vedremo cosa ci racconteranno gli altri appena ritorneranno. Magari ci porteremo dietro almeno uno dei ragazzi. Così, nel caso di bisogno, saremo in tre a saper buttare le mani.”

“Io sono Lungen dei Caseres, luogotenente del Capitano della Guardia di Capus Vetere.” Disse l'uomo a cavallo ad Altea. “E a nome dell'Arconte Logos, signore di queste terre, vi invito ufficialmente a seguirci nella capitale. Siete tutti nostri ospiti, naturalmente.” Aggiunse con tono deciso, che non ammetteva repliche.
Così, quegli uomini a cavallo portarono Altea, Irko, Miseria e Lainos via, attraverso una stradina che scendeva verso la piana del fiume, lasciandosi alle spalle la chiesa.
Tutto ciò sotto gli occhi di Pepe, che ben nascosto osservò tutta la scena.
I quattro avventurieri furono fatti salire su una carrozza, scortata proprio dagli uomini a cavallo.
“Mi chiedo dove ci staranno portando...” mormorò Miseria.
“Immagino nella città che abbiamo visto dal piazzale della chiesa...” disse Irko.
“Speriamo Pepe riesca a raggiungere presto la Santa Caterina...” fece Lainos, mentre la carrozza scivolava lenta lungo la strada.

Mi limitai a sorridere alle sue parole.
"Un abito adeguato.." mormorai, pensierosa "Dunque sarai tu a sceglierlo?" con un sorrisetto divertito.
Guardai a mia volta la sponda del fiume "Mi sembra una buona idea portare qualcun altro.. comincia a pensare a un ruolo.. Speriamo solo tornino presto, prima che qualcuno noti la nave.." voltandomi verso di lui con un sorriso.

“Beh, non sarebbe male...” disse Guisgard sorridendo a Clio “... facciamo così, se hai problemi a scegliere l'abito adatto, allora ti darò io il giusto consiglio... se vorrai, naturalmente... e se ti fidi del mio gusto...” facendole l'occhiolino.
Ma proprio in quel momento Chiò indicò qualcuno che si avvicinava alla nave.
“E' Pepe!” Gridò l'uomo.
“Da solo?” Stupito il capitano. “E gli altri?”
“Non ne ho idea...” fece Chiò.
“Fatelo salire, presto!” Ordinò Guisgard.
Pepe così salì a bordo e raccontò tutto l'accaduto.
“Maledizione...” con rabbia il capitano “... perchè mai li avranno portati via?”
“A me quegli uomini a cavallo piacevano poco.” Mormorò Pepe.
“Dobbiamo scendere subito a terra e raggiungere quella città!” Perentorio Guisgard.