Guisgard scrutò quell'inospitale territorio con il volto scuro e pensieroso.
"Sembra che questa strada" disse "l'abbia tracciata il diavolo in persona."
Poi, udito il suono dell'arpa, gridò al resto della compagnia:
"Anche se non sappiamo chi stia suonando, almeno sappiamo che laggiù c'è qualcosa. Seguiamo le note di quest'arpa!"

Dopo aver svoltato il sentiero, la fonte della musica fu subito individuata: su di una roccia sedeva uno spettro che suonava un'arpa, era molto concentrato e non sembrava ostile.

Dunmer si voltò verso i compagni e disse:
-E' il primo essere che abbiamo trovato da quando siamo arrivati in questo posto che non ci ha attaccato a vista! Non vorrei rilassarmi troppo ma ... sono curioso di sapere chi è!

"Sono d'accordo sir Dunmer, forse potrebbe anche sapere qualcosa di utile... ormai non dovremmo essere lontano dalla nostra meta."

Si avvicinarono cautamente allo spettro.
Quando furono abbastanza vicini, smise di suonare e li guardò uno per uno.
Poi disse:
-Non dite nulla, per favore. Mi presenterò per primo: io sono Nameonor il Bardo ... o meglio, ERO Nameonor il Bardo. Il mio spirito è legato indissolubilmente a questo maledetto pezzo di terra, a questo cimitero infernale dove ogni giorno confluiscono esseri corrotti!
Non morti, Lich, Vampiri, Licantropi e Demoni d'ogni provenienza si adunano qui per contendersi i corpi di voi, poveri avventurieri che cercate la spada di mio fratello Nommenor .. AHIME', quanti morti miete ancora dopo la fine del suo possessore! Ma sto divagando. Il mio compito è quello di darvi un ultimo avvertimento: sorpassato me, incontrerete esseri la cui potenza è al di fuori della vostra portata ... non per sminuirvi, ma le forze negative in gioco sono immense, la malvagità di questo luogo è alimentata dalla più nera e antica magia!
Cosa vi porta contro questa morte certa? La sete di potere? Quella spada è tanto potente quanto mortale: evitatene la ricerca se potete, vi darà solo morte e corruzione...


Dopo questo lungo discorso, indicò un forziere chiuso.
-Lì dentro vi sono alcuni intrugli lasciati qui da un chierico qualche tempo fa, mi disse che hanno proprietà di guarigione. Se volete, potete usufruirne, nel caso vorreste passare avanti. Raramente un avventuriero mi ha mentito.
Ora, se volete chiedere qualcosa fate pure, forse è l'ultima occasione che avete.

Si fece avanti Guisgard.
Osservava inquieto quello spettro.
"Ascolta spettro" cominciò a dire "siamo giunti da molto lontano ed abbiamo Madonna Morte alle calcagna. Ora tu, che vivi tra il mondo dei vivi e l'Ade, rispondimi con sincerità...quale potere nasconde quella spada?"

Lo spettro osservò bene Guisgard per diversi istanti.
-Nei vostri occhi vedo una grande luce d'ambizione, siete un nobile temerario, giusto? La spada che cercate è un antico artefatto, forgiato in una magia buona e corrotta solo in seguito. Exumera, la spada di Nommenor, ha l'incredibile potere di destare le anime dei morti con un semplice gesto e renderle al completo servizio del possessore di quell'arma, la sua tagliente lama colpisce direttamente lo spirito del nemico, causando danni irreparabili al corpo. Ma il suo flusso magico agisce direttamente sul portatore, prosciugando la sua coscienza e, a lungo andare, anche la sua stessa vita, tramutandolo in un demone non morto. Se non ci fosse di mezzo la vostra vita, vi inviterei a lasciar perdere quella diavoleria e di abbandonare questo posto dimenticato persino da Dio.

Ascolto con affanno il colloquio dei miei compagni con quell'essere!
Guardo..con gli occhi annebbiati..la strada da percorrere davanti a noi: "Uhahaaaaaaaaaaaa"...il mio urlo di rabbia fa cadere l'arpa dalle mani di quello spettro... proseguo stanco e premuroso di trovare quella benedetta/ maledetta spada!

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Sir Morris

Mi rivolsi anch'io allo spirito:
"C'è un modo per venire in possesso di questa spada? E cosa possiamo fare distruggere la spada o eliminare la magia negativa di cui è permeata? Noi cerchiamo la spada solo per salvare le nostre vite, ma non permetterò mai che qualcuno possa impossessarmi di un tale manufatto malefico."

Lo spettro sussultò all'urlo di Morris.
Ascoltò la domanda di Hastatus mentre riprendeva da terra il suo strumento.
-La spada viene tramandata da morte in morte ... o finchè il possessore non la cede di propria volontà. Ad un certo punto però, la volontà stessa viene drogata, e chi la detiene non vuole più lasciarla via. Per prendere quella spada dovete uccidere il suo attuale possessore ... mio fratello ...

Un'ombra passò per un attimo sul volto dello spettro, poi continuò:

-Ignoro come quella spada possa venir distrutta ma so solo che rappresenta una condanna per chi la porta. Solo uno stolto bramerebbe di averla con sè, quindi vi consiglio di separarvene subito, se mai doveste riuscire a prenderla.

"Che io sappia" rispose Guisgard con fare beffardo "solo i sospiri di una donna sono capaci di confondere il cuore di un uomo. Siamo giunti fino a questo posto maledetto e non ce ne andremo senza aver preso quella spada. Con le buone maniere, se possiamo...o con con la forza, se dobbiamo!"

-Fate ciò che più vi aggrada, il mio dovere l'ho fatto, vi ho avvertito del grande pericolo che correte superando me e inoltrandovi ancor di più in questo cimitero. Che uno dei vostri dei vi assista.

Disse lo spettro, con un velo di tristezza.

-Signor...spettro...scusate la risata inopportuna di Sir Morris è parecchio uscito di senno in questi giorni...daltronde chi non lo è?- non capiva cosa stava combinando Morris, lo faceva apposta? ci detestava a tal punto da farci fare figuracce? Perry sperava avesse smesso.

"Frenate la lingua lady Perry, quella non era una risata"!
"Voi approfittate dei fatti che siete una donna, per giunta in dolce attesa, e moglie di un vero cavaliere come sir Dunmer....se non fosse per questi tre fattori.. vi avrei già insegnato l'educazione a modo mio"!
Già in quell'osteria vi dimostrai d'aver avuto ragione sul cibo"!
"Questo veleno sta facendo più effetto più velocemente a voi che a me"!
"Continuate ancora a non concentrarvi sui fatti evidenti e consequenziali, tanto ormai vi ho detto i motivi per cui non potrò comunque reagire...siate garbata e cortese, per piacere"!

Sir Morris

-Questo spettro ci da dei consigli e voi lo rendete ridicolo davanti a tutti? chegran cavaliere, imparate voi l'educazione: non si parla sopra ad un'altra voce e non preoccupatevi signore che so difendermi anche se gravida, potrete anche essere il figlio di un Dio, ma non siete di certo il Dio stesso-

Sir Dunmer non potè fare a meno di prendere la parola:

-Per le nuvole del cielo! Calmiamoci tutti! Non possiamo permetterci di litigare adesso, tra compagni, in un momento di così grande difficoltà! Sir Morris, sono fermamente convinto che la mia sposa non voleva offendervi e spero anche che voi non abbiate voluto sminuirla con le vostre aspre parole... Questa storia ci sta fiaccando tutti, fisicamente ed emotivamente ... è difficile, ma dobbiamo rimanere lucidi fino alla fine. Non prendete quel sottile richiamo come una provocazione, perchè non lo era. Preoccupiamoci invece di come raggiungere il nostro obbiettivo.
Siamo cavalieri di Camelot, giusto?

E così dicendo tese la mano a Morris in segno di pace.

Continuò a non proferire parola, per tutto il viaggio, il vichingo, ancora ansimante per quello che pareva essere l'effetto del veleno... ma Eldred sapeva che c'era qualcos'altro che lo atterrava fisicamente.

Aveva osservato tutta la scena... e di certo non voleva esimersi... spera che Dumner lo perdoni...

"Non andremo da nessuna parte se lui ride in faccia a quei pochi esseri su migliaia che ci vogliono aiutare!"

Non voleva dirlo... ma si sente ugualmente feroce a prima ma meno... controllato dopo il morso... e cerca la discussione, cerca la rissa ora.
E' istinto molto più sviluppato di una volta...

"Se interpretaste meglio le parole delle persone...probabilmente avreste compreso le mie mere intenzioni....non siate prevenuta e presuntuosa... .pensate quindi che uno spettro possa riferire soltanto la verità.. quando colui che dobbiamo uccidere ne è il fratello"?!!!!

Sir Morris

"Morris" intervenne Guisgard "potrebbe aver ragione. Tuttavia cerchiamo di restare tutti calmi, senza perdere la lucidità e cedere alla disperazione!"
Poi, scrutando l'orizzonte, aggiunse:
"Incamminiamoci che il tempo è tiranno!"

Lo spettro si intromise nella loro lite:

-Se fossi in voi, al posto di litigare tra compagni, mi preoccuperei di quello...!

E indicò una rupe che dava su quell'angusta gola, sulla quale era appollaiato un essere alato simile ad un grosso rettile, avente tre teste e fattezze non morte, tanto che in alcuni punti del suo corpo di intravedeva lo scheletro. Era alto quanto due uomini.
Lo spettro aggiunse mestamente:
-Mio fratello inizia già a maledirvi da qui con i suoi demoni riesumati da chissà quale inferno ...

"Sir Eldred, sono deluso dalla vostra esternazione, anche voi, proprio voi..il cui urlo.. un giorno lontano.. presi da esempio... scambiate un grido di disperazione per una risata....è certo che ormai il veleno stia cominciando a far danni"!
Prendo l'arpa dalle mani dello spettro e gridando:"UAHHHHHHHHHH".. ancora una volta....sulle ginocchia...la spezzo in mille pezzi"!

Sir Morris

Perry rimase indignata.

Quella distrazione fu decisiva per Sir Morris, che non si era accorto della creatura in picchiata verso di lui, alla quale il cavaliere aveva dato le spalle intento a distruggere l'arpa.
Il demone ferì Morris al fianco destro, causandogli una grande perdita di sangue, ma per fortuna non fu fatale, anche se fu scagliato a terra per diversi piedi.
Dopo questo primo attacco il mostro tornò sulla rupe a studiare la compagnia con sguardo famelico.

"Qualcuno pensi a sir Morris!" Gridò Guisgard. "Vediamo ora se quel mostro è insensibile o meno alle mie frecce!"
Ed iniziò a scagliare con il suo arco diversi dardi verso quella repellente creatura.

Non appena una delle frecce colpì superficialmente la bestia, quest'ultima si levò alta in volo e iniziò a girare circolarmente, aspettando il momento propizio per una nuova picchiata verso il suo pasto.

Non voleva di certo finire la sua arringa contro Morris, essendo lui punto dalla scaltrezza delle parole dell'uomo. Ma di certo non fu disarcionato dalle sue convinzioni...

Ed ecco però una battaglia ben più interessante di quella verbale sopraggiunse... un nuovo mostro mitologico forse, forse dritto dagli Inferi descritti dalla cristianità o dall'Islam. Indescrivibile per un Nordico, la cui religione viveva di creature marine e di montagna.

E una nuova furia divampò dentro il vichingo.
Nuova in tutto e per tutto.
Stavolta non aveva limiti, ne cognizione, ne sangue freddo.
E gli piaceva.
E la odiava al contempo.

Appena il mostro si rialzò, Eldred sguainò l'ascia pronto ad accogliere una nuova picchiata del mostro... si mise dritto davanti alla traiettoria dell'essere, appena risalito in cielo.

Nessuno mi aiutò...guardai con disprezzo sir Eldred e lady Perry....poi.. girandomi verso sir Dunmer e sir Guisgard.. sorrisi: troppa differenza tra i primi ed i secondi...la delusione fu più atroce del dolore e del veleno stessi!
Subito dopo..mi accasciai al suolo senza sensi!

Sir Morris

"Al diavolo!" Esclamò Guisgard.
E si lanciò verso Morris. Gli fasciò come poteva la ferita, cercando di tamponare il sangue.
"Voi altri" gridò al resto del gruppo "copritemi mentre sposto Morris verso quelle rocce. Non mi fa di morire infilzato da quel mostro!"

Mi ritrovai con le mani sporche di sangue, era reale.....Morris....lo avvertivo sempre piu' lontano, presei del liquido verde lo avevo preparato con erbe e la muffa tolta dal pane raffermo....se ero fortunata era la prima pennicellina rudimentale.......presi le pietre e tornai a viaggiare.....pensa Morris, sei troppo debole.....Sir Guisgard...guidatemi perche' mi avvicini a voi......attirata da un vortice mi ritrovai accanto a Morris...la visione fu' devastante..uno squarcio irregolare era coperto dalle bende di fortuna...." Sir Guisgard, vi ringrazio senza di voi lo avrei trovato esanime.......ascoltatemi, gli altri non lo faranno mai......quell'animale ha tre teste...una e' umana le altre due sono animali assetati di sangue, uno di voi dovra' combattere con la ragione gli altri due attaccheranno le bestie...e' l'astuzia dell'uomo che uccidera' l'istinto.....e adesso andate...a lui ci pensero' io...." Avrei voluto strangolare Sir Morris, ma non avevo fatto un viaggio cosi' pesante per vederlo morto, disinfettai la sua ferita con infuso di aglio, cucii il suo squrcio, strappai la mia sottogonna e gli coprii la ferita, il problema era fargli bere il prototipo di pennicellina.....guardai Lady Perry.......era una muta richiesta di aiuto......

Mi portai subito vicino a Guisgard per coprirlo.
Pensai: "Cosa ci sta succedendo?!? Il veleno e forse anche la stanchezza ci stava mettendo uno contro l'altro... dovevamo rimanere uniti. Solo insieme potevamo raggiungere l'obbiettivo.", quindi dissi
"Calmatevi!! In questo modo faremo solo il gioco di Nommenor, se vogliamo rimanere vivi, dobbiamo rimanere uniti, quindi mettete da parte le vostre incomprensioni e continuiamo... ma prima dobbiamo liberarci di quella bestia!"

Guisgard osservò Elisabeth e le sue parole si ripetevano nella mente del cavaliere accompagnate dall'eco della voce della ragazza.
Allora fissò con attenzione le tre teste della bestia.
Cercava un particolare che avesse palesato la bestialità, differenziandola dall'umana conformazione.
E in quel momento fissò gli occhi della belva e si accorse del loro colore: quella di destra aveva gli occhi chiari, a differenza delle altre due che invece li avevano rossi come il fuoco.
"Coprimetemi!" gridò al resto della compagnia.
E cominciò a lanciare le sue frecce verso la testa di destra.

Due delle frecce scagliate da Guisgard mancarono il bersaglio, una terza invece ferì il collo della testa di destra.

"Se continuerà a stare così in alto non possiamo colpirla"

Pensò Dunmer, e subito urlò:

-Perry! Cerca di far rinvenire Morris e allontanatevi da qui ... Io attirerò a terra la bestia!

Sir Dunmer corse in avanti, sfoderò la spada e, sfruttando i deboli raggi del sole che filtravano dalle dense nubi, riflettè la luce verso gli occhi del mostro, attirando la sua attenzione. Non appena fu sicuro che quest'ultimo avesse puntato lui, scendendo in picchiata, esclamò, rivolto a Guisgard, Eldred ed Hastatus:

-Colpite quando sarà vicino a noi, siate precisi e potenti .. mi raccomando! Io mi scanserò all'ultimo momento!

E quel momento, effimero soffio di un'inesorabile eternità, arrivò.
E fu allora che Guisgard mise sotto tiro la testa di quel mostro.
"Sei mio, maledetto..." Sussurrò a denti stretti.
E scagliò il dardo fatale.

La freccia di Guisgard si conficcò alla base della testa di destra, e dopo il sibilo del dardo un ruggito di dolore squarciò l'aria.
Quel capo vagamente umanoide si dimenava a destra e a manca, contorcendosi per il dolore. Le altre due teste scattarono di colpo, una verso Dunmer che era lì davanti, l'altra verso Eldred.

Sir Dunmer scartò l'attacco della bestia e conficcò la sua daga su quell'imponente collo, caricando con l'altro braccio un fendente.

Quando vidi la seconda testa che si stava scagliando contro sir Eldred, avendolo visto per tutto il giorno in stato leggermente confusionale, cercai di frappormi fra di loro per difendere il cavaliere.

Era pronto... si sentiva onnipotente.
Un tutt'uno con la terra.
Tutto regolare finora... ma non c'era freddezza in ciò che faceva, era tutto naturale e senza ne ragionevolezza, ne prontezza di riflessi.
Non era neanche istinto, fedele compagno del vichingo negli anni.

Era furia cieca.

Sir Hastatus si mese in mezzo... non doveva.
Non ne aveva bisogno!
Una voce dentro di lui imprecava, bestemmiava... NON HO BISOGNO DI BALIE!
E' MIA!
Non era lui a parlare ne ad agire... ancora una volta gli sembrava di guardare tutto con gli occhi di uno spettatore.
Spintonò il suo compagno al lato... non era sicuro di esserci riuscito a spingerlo, o se la mole comunque imponente di Hastatus l'avesse aiutato a tenersi piantato mentre Eldred era costretto a girargli attorno... sapeva che ora era di nuovo sulla traiettoria del mostro, ascia in mano e pronto a colpire.

Fui scaraventato a terra dalla forza sovrumana di sir Eldred... sembrava posseduto... nella caduta avevo perso la spada, ed ora mi trovavo indifeso, molto vicino alle grinfie di quell'orrenda creatura.

Negli ultimi istanti si era formato un grottesco quadro: Guisgard che si apprestava ad estrarre un'altra freccia, Dunmer che stava per colpire il collo della bestia, già tenuto fermo dal suo coltello, Eldred con uno sguardo misto tra esaltazione e rabbia pura che si gettava contro la testa del demone con la sua fida ascia.

Il sangue nero schizzò copioso: Dunmer aveva quasi staccato di netto il collo, Guisgard aveva colpito la testa umana in mezzo agli occhi ed Eldred aveva spaccato in due quell'immondo cranio poco prima che le famelici fauci ri richiudessero sul suo, di cranio.

-Troppo facile...

Disse Dunmer mentre estraeva la sua lama dal corpo del demone che si contorceva per il dolore.


Poi si sentì un rantolo, una flebile voce che diceva:
-Vi prego.. non uccidetemi ... vi supplico...

E in risposta, un forte ruggito:
-TACI! IL VOLERE DEL PADRONE E' SUPERIORE!!

La testa umana provò un altro attacco verso Guisgard, ma si fermò a pochi centimetri dal suo volto, stramazzando al suolo inerme.

La fiera era stata uccisa, almeno cosi' sembrava, intanto ero sempre tra le rocce, Morris si muoveva infastidito il dolore probabilmente non lo faceva riposare, dovevo dargli l'infuso e anche senza aiuti avrei dovuto farglielo ingurgitare, pesava un accidenti era un peso morto....gli portai la testa in dietro e incominciai a fargli passare il liquido dell'ampollina in bocca......e adesso potevo solo pregare che facesse il suo effetto e non comparisse la febbre...........Guardai gli uomini stanchi, dopo aver ucciso l'animale, ma mi resi conto che il veleno stava facendo il suo effetto.......erano oltremodo irritabili e non si reggevano bene in piedi......

Apro gli occhi, vedo una donna accanto a me.. non so chi sia...vedo altri individui nei pressi...non ho idea chi fossero!
La mia memoria è stata inibita dal veleno...mi era salito sino al cervello!
Riesco a sollevarmi cercando l'appoggio di quella donna che è stata così gentile con me!
Vedo i suoi occhi cercare qualcosa dentro i miei..sembra come se mi conoscesse...sono dispiaciuto e rammaricato.

Sir Morris