"Dimenticate caro cugino pure io sono una Dantorville, eppure sono mesi abito qui, dopo la morte di mio nonno. Non ho mai subito minacce, nemmeno quando era risaputo del vostro arrivo.. Effettivamente fino ad ora solo gli uomini sono morti vero?" ai due scienziati che il viandante fissava.

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"Credo il duca sia morto da un bel pò..." disse Elv, che era accanto a Gwen "... il suo cadavere ormai non ha più sangue..."
"Forse davvero come favoleggia la gente" con un impeto di rabbia Ghin "nel mio ducato vi è un demonio che si aggira in cerca delle teste e del sangue di noi Dantorville?"
"Vi prego, milord..." Maday "... Non lasciatevi accecare dalla rabbia e dal dolore ora... mai come adesso occorre usare la ragione."

"Esatto, milady." Disse Maday ad Altea. "Abbiamo studiando a lungo tutti i registri ed in effetti solo i membri maschili del casato dei Dantorville sono stati vittime di morti simili, ossia decapitati."
"Già, pare che i fantasmi detestino più i maschi delle femmine..." sarcastico Minsk, mentre continuava a studiare il cadavere di Henz.

"Io farei meno il sarcastico dottor Minsk, soprattutto davanti la salma del mio povero cugino.. Se permettete io esco a prendere una boccata di aria in corridoio".
Presi il braccio del viandante ed uscii.. "È tremendo" in corridoio "Se solo lo avessi fermato prima di uscire, avessi dato retta al mio sesto senso. Volete venire nel luogo del ritrovamento di Henz, magari vi sono delle tracce, o vi siete fatto qualche idea in merito?" ancora sconvolta e triste.

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Anche quest'ennesima constatazione di Elv era veritiera.
Era evidente che fosse morto da un pezzo e il dettaglio del dissanguamento rendeva tutto ancora più macabro.
Difatti, non potendo più sopportare la vista di quel cadavere martoriato, mi separai dal gruppo e mi allontanai per riprendermi.

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Altea prese sottobraccio il viandante incappucciato per uscire dalla sala ed anche Gwen fu sul punto di staccarsi dal gruppo, ma ciò non avvenne perché qualcuno li bloccò.
"Aspettate." Disse ad un tratto Minsk. "Forse tutti troveranno più interessante restare qui..."
"Cosa intendete dire?" Perplesso Ghin.
"Perché credo di poter affermare che il duca è morto non meno di un'ora fa..."
"È perché non ha più sangue il suo cadavere?" Stupito Elv.
"Molto semplice..." Minsk "... perché l'arma che l'ha decapitato oltre a tagliare ha anche cotto la carne, cigatrizzandola all'istante."
"Impossibile!" Esclamò Ghin. "Non esiste un'arma simile!"
Infatti, come ben sa chi sta leggendo, quest'avventura è ambientata nel XVIII secolo e in quell'epoca non esisteva nulla di simile capace di fare ciò che Minsk aveva appena descritto.

Minsk ci fermò e lo ascoltai con il viandante vicino "È incredibile.. Chi può avere un'arma simile. Ma il servitore dove lo ha trovato? Doveva essere appena successo" pensierosa "Ordunque dopo questi fatti volete ancora si svolga il torneo cugino? E se pure voi morirete che accadrebbe dei Dantorville.. Appunto.. Non ci sarebbero eredi diretti".

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Fui bloccata mentre andavo via e Minsk spiegò la sua teoria.
Diceva che chi aveva decapitato il Duca aveva anche cauterizzato la ferita, lasciando il corpo dissanguato.
Sgranai gli occhi.
"Ma com'è possibile? Chi è in grado di fare una cosa così? E soprattutto, chi può aver inventato un'arma simile?" stupita io.

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"Il diavolo..." disse il servitore che aveva trovato il cadaverevdi Henz, ma Ghin subito lo cacciò dalla sala in malo modo.
"Ecco, dobbiamo evitare proprio questo, milord..." Maday al duca "... ossia che la gente cominci a tirare in ballo spettri e demoni."
"Forse avete ragione, cugina..." Ghin rivolto ad Altea "... il torneo dovrebbe essere annullato..."
Io invece credo, milord, che andrebbe svolto regolarmente." Fece Minsk. "Siccome l'assassino è un uomo e non certo un demonio, penso che potrebbe usare il torneo per tentare di uccidere anche voi..." fissando Ghin "... e noi potremmo catturarlo."
Elv allora guardò Gwen.

Parlarono del torneo e le opinioni erano contrastanti.
Chi diceva che dovesse essere annullato, chi invece che dovesse aver luogo.
Cioè Minsk.
Elv mi guardò.
"Ma potrebbe essere rischioso... Se dovesse sfuggirci ed uccidere anche Lord Ghin?" dissi, con tono incerto.

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"Siete sicuri di fermare il possibile omicida.. Chiamiamolo così.. Prima che tenti di uccidere davvero Milord Ghin? Se mio cugino morisse vi aspetta la forca pure a voi due" con tono di minaccia.
Poi pensai un attimo "Ma la storia che sarebbero pure i Taddei a volere la loro morte? Dubito essi possano usare tali armi, è un peccato le nostre famiglie siano rivali cugino. Mai come ora abbiamo bisogno di un alleato".

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"L'assassino, chiunque sia, è pur sempre un uomo" disse Minsk a Gwen "e se ideassimo un piano potremmo smascherarlo e catturarlo."
"Dopotutto tanti cervelli uniti sono sempre superiori ad uno." Maday.
"Non mimoccortono alleati, cugina, per catturare l'assassino!" Con orgoglio Ghin ad Altea. "E magari è proprio uno di quegli sporchi Taddei l'uomo che cerchiamo... dopotutto si dice che loto posseggono spade straordinarie... lo stesso nipote di Taddeo, Guisgard, si racconta avesse una spada indistruttibile... forse con una spada simile hanno ucciso Henz..."

Minsk era sicuro, io un po' meno...
Ghin era convinto che si trattasse dei Taddei, ma in ogni caso questo colpevole andava trovato, prima che mettesse davvero la parola fine nella storia di questa famiglia.
"Che pensate?" ad Elv.

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Vidi l'odio bruciare negli occhi di Ghin e mi avvicinai al cugino "Calmatevi cugino, la mia era una proposta. Oh no, il nipote di Lord Taddeo, Guisgard, è morto in un torneo ucciso da un certo Rasputin e il Duca Taddeo è addolorato. Aveva un'arma invincibile? Ovvero?Ci servirebbe una arma uguale ordunque".

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"Si dice abbia una spada straordinaria..." dusse Ghin ad Altea.
"Non esistono spade magiche." Disse Minsk. "Spesso la nobiltà per sottomettere i sudditi tira in ballo storie simili, ma solo per circondarsi di un'aura mistica."
"Penso che qualcosa ci sfugge in questa storia..." sottovoce Elv a Gwen.

"Ha detto straordinaria non magica, d'altronde è risaputo i Taddei sono antichi e valorosi guerrieri e di certo non avranno conquistato Sygma con la magia. Ma era tanto straordinaria quanto poco infallibile se Lord Guisgard è morto, cugino".

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Già, qualcosa decisamente ci sfuggiva.
"Adesso abbiamo la conferma che quell'annale diceva il vero, c'è probabilmente qualcuno nascosto nel palazzo che miete vittime ed agisce indisturbato, ma non saprei dire chi..." Mormorai.

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"Ora sono stanco di sentir parlare dei Taddei." Disse Ghin ad Altea.
Elv annuì a Gwen, mentre Minsk fece portare via il cadavere.
"Avete scoperto altro?" Chiese Ghin.
"Si..." annuì Minsk, rimettendo nella borsa alcuni strumenti con cui aveva studiato il cadavere "... che vostro fratello con ogni probabilità non conosceva il suo assassino..."
"Come fate a dirlo?" Perplesso Ghin.
"Perché il taglio sul collo è stato fatto da dietro..." spiegò Minsk "... un colpo solo, rapido e deciso... dunque il duca Henz è stato aggredito alle spalle. Inoltre... l'arma credo sia molyo sottile e leggera, oltre che affilatissima."
"Come le famose Katana, usate dai Samurai Giapponesi?" Maday.
"Si, qualcosa di simile." Annuì Minsk.
Il viandante ascoltava tutto con molta attenzione, sempre attento e rispettoso nel non intervenire mai.
Allora Ghin e i 2 scienziati lasciarono la sala.

Ascoltai l'analisi di Minsk e anche lui, oltre Elv, diceva che probabilmente Henz conosceva l'assassino.
Certamente, questo era un dettaglio molto rilevante.
In tutto ciò, l'uomo incappucciato seguiva attentamente tutta la discussione, in silenzio, infatti lo feci notare con discrezione ad Elv.
Era un tipo dubbio, sicuramente da tenere d'occhio e speravo che potessimo farlo, stando qui al palazzo.

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Ascoltai il tutto attentamente, certo Minsk era certo delle sue affermazioni.. Prima disse Henz conosceva la vittima ed ora era stato ucciso da uno sconosciuto. Ancora si navigava in alto mare.
Mio cugino uscì con i due scienziati e vidi il viandante tranquillo e che se ne stava in disparte.
Mi avvicinai a lui "Mi scuso per questo fatto, ora capite la gravità della situazione che incombe sulla mia famiglia, usciamo da qui.. Ho visto abbastanza per oggi" cercando di sorridere e guardarlo.

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Finito di parlare Minsk, con la sua tesi che escludeva con buone probabilità la pssibilità che Henz conoscesse il suo assassino, insieme a Maday uscirono dalla sala con Ghin.
"Sembra un normale pellegrino..." disse Elv a Gwen indicando il viandante "... la sua presenza in effetti la trovo fuoriluogo, ma pare sia ospite di lady Altea e ciò gli consente di essere qui..."
Nello stesso istante Altea si avvicinò proprio al viandante e lui annuì.
I 2 così lasciarono la sala.
"E' davvero terribile il modo in cui lord Henz è stato ucciso, milady..." lui a lei "... speriamo la giustizia di vostro cugino il duca trionfi."

"Bah, vedremo... A me sembrava seguisse la situazione con troppa attenzione ed interesse... Vi ricordo che con ogni probabilità l'assassino si trovava già nel castello, come abbiamo letto, ma per ora voglio dargli il beneficio del dubbio. Piuttosto, noi dobbiamo continuare le nostre ricerche, adesso? Pensate sia il momento giusto, dopo ciò che è successo?"

"Si è terribile" uscendo dalla sala per andare nella mia ala del castello "In che modo la giustizia trionfi? Con un torneo oppure tramite i due scienziati?" perplessa.

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Entrai nella casa, così buia e tetra, come se nascondesse segreti inconfessabili nelle sue ombre.
Mi guardai attorno, incuriosita da questo posto.
"Voglio che tutto sia pronto per l'arrivo del padrone!" spiegai al servo, mentre mi avvicinavo ad una finestra aperta dal servitore, che ora inondava di luce la stanza.
"Mostratemi tutte le stanze della casa, poi andate in città, trovate l'altro servitore e ditegli che le provviste dovranno essere molte di più, inoltre serviranno candele essenze e ogni altra cosa possa servire a rendere questa casa la dimora del mio padrone!" ordinai, mentre osservavo ogni dettaglio di quella bellissima casa.

"Beh, credo che la nostra prossima mossa, ora che l'intera faccenda è ancora fresca di quest'assassinio, sia quella di capire se davvero quel Minsk ci ha visto giusto..." disse Elv a Gwen "... ossia, se davvero l'assassino era conosciuto o meno dal duca Henz... questo può fare tutta la differenza del mondo..."
Intanto il viandante era andato via con Altea, raggiungendo insieme l'ala del castello che apparteneva a lei.
"Sarà vostro cugino il duca, immagino, a decidere in che modo far trionfare la sua giustizia, milady." Con tono umile il viandante. "Di certo non è facile svelare questo mistero..."

Annuii con un profondo respiro.
"Bene, da dove pensate che dovremmo iniziare?" chiesi allora.
"Potremmo tornare nel luogo in cui è stato rinvenuto il cadavere, magari troviamo qualcosa che è sfuggito ai due scienziati..."

Il servo annuì a Mina e poi andò via, diretto nel paese per cercare l'altro servitore.
Prima però aveva mostrato l'intera dimora alla ragazza, con tutte le sue stanze e quell'atmosfera gotica che invadeva ogni angolo di quel luogo.
Il palazzo appariva bellissimo, sfarzoso ma anche stranamente misterioso, a tratti quasi inquietante.
Dopo circa un'ora i due servi tornarono da lei, con tutto ciò che la Mina aveva ordinato loro.

"Mio cugino.. È uno sbruffone e troppo sicuro di sé. Cosa può fare solo. A volte.." rimasi in silenzio "Penso magari fosse rivale di Henz, ora non ho voglia ma dovremmo andare da Padre Tommaso e sapere come erano i rapporti tra i due cugini" e mi chiusi col viandante nel salottino e sorrisi.. "Voi sapete qualcosa dell'arma di Lord Guisgard?" mentre la mano sfiorava il cappuccio desiderosa di toglierlo.

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Il viandante ed Altea si sedettero nel salttino privato di lei, con la dama che sfiorò il cappuccio di lui, causandgli un gesto istintivo e rapido, con cui l'uomo si tirò indietro.
"Perdonate, milady..." disse scusandosi per quel gesto involontario "... ma per voto non posso togliere questo cappuccio..." rammaricato "... l'arma di lord Guisgard? Beh, ho udito molte storie sulla sua spada... forse parecchi nel parlarne esagerano... ma di certo non è un'arma comune... ha anche un nome, milady..."

“Si, buon suggerimento.” Disse Elv annuendo a Gwen. “Vedo stai facendo progressi.” Facendole l'occhiolino.
I 2 così lasciarono il castello, raggiungendo la campagna circostante, fino ad arrivare dove era stato trovato il cadavere di Henz.
Elv cominciò a ispezionare quel punto.
“C'è pochissimo sangue...” pensieroso “... eppure una spada affilata che mozza di colpo una testa fa schizzare sangue ovunque... su questo quel Minsk ha ragione... l'arma usata deve essere qualcosa di... sconosciuto...”

"Un nome.. Tutti i gloriosi cavalieri davano un nome alle loro spade.. Lo stesso Lancillotto e pure Carlo Magno.. E che nome aveva.. Ma io voglio sapere come siete, la vostra età, i vostri occhi" osservando le sue spalle e sedendomi vicino a lui.

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Quella casa aveva un qualcosa di inquietante, di gotico e misterioso.
Mi piaceva e sarebbe piaciuta anche alle mie sorelle.
Ispezionai ogni angolo della casa nell'attesa del ritorno del servitore, apprezzandone gli angoli più ricercati, gli arredi, i tendaggi, senza riuscire a liberarmi dall'idea che ci fosse qualcosa di profondamente inquieto.
All'arrivo dei servitori, diedi tutte le disposizioni affinchè preparassero la cena, illuminassero la casa per la cena.
Tutto doveva essere perfetto per l'arrivo del padrone, che speravo non avrebbe tardato.

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Sgranai gli occhi sbattendo le ciglia a quel commento.
Che sfacciato...
Tornammo al punto di rinvenimento del cadavere ed Elv iniziò ad ispezionare la zona.
"Sì, di sicuro era qualcosa di strano e sconosciuto, ma converrete con me che sia una cosa letteralmente dell'altro mondo, chi mai potrebbe possedere un attrezzo con simili capacità? Sembra un gingillo proveniente da un altro mondo..." sospirai, pensierosa.

Il viandante sorrise.
"Milady..." disse ad Altea "... una donna come voi può di certo far sussultare cuori più saldi e più nobili del mio... siete dunque una meravigliosa tentazione, ma sono certo rispetterete il voto fatto e non mi chiederete per ora di mostrare il mio volto." Con tono nobile, ma anche umile.

"E ditemi" sottovoce col volto vicino al suo "Quando si romperà il vostro voto? È per una donna.. Non siate umile, si vede nei vostri modi, il linguaggio, non siete un misero viandante.. Sapete.. Troverei estremamente eccitante un bacio celato dal vostro cappuccio. E ora mi considerate ancora casta e pia? " fissando il volto celato.

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"Un'arma dell'altro mondo..." disse Elv fissando Gwen "... cosa intendi? Tipo un'arma... dell'Aldilà?"



Mina fece si che tutto fosse pronto.
Verso il tardo pomeriggio arrivò una carrozza trainata da 6 cavalli neri come la notte.



Il vindante incappucciato ascoltò le parole sussurrate da Altea, non senza una forte carica sensuale, ma prima che potesse parlare nel salottino, senza farsi annunciare arrivò Ghin all'improvviso.

Rimasi pensierosa.
"Non saprei... Io non mi intendo molto di armi, ma penso siate d'accordo con me che una cosa simile non esiste... O almeno, pensavamo non esistesse, fino ad ora... È chiaro che non sia una cosa usuale e chi l'ha inventata deve essere davvero un folle..."

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Vidi arrivare Ghin e non mi mossi e guardai il viandante "No, il vostro occhio si sta sgonfiando non temete" sorridendo e osservando Ghin "Cugino, l'educazione gentilmente... Voglio la mia privacy. Avete qualcosa di importante da dirmi?" con fare irremovibile e seccato.

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Tutto era pronto, era tutto bellissimo, il padrone sarebbe stato tanto contento di me!
Mia sorella Mina aveva preparato tutto davvero alla perfezione.
E a me toccava accogliere il padrone.
Ci tenevo tanto ad essere io, perchè Des è sempre così dura e Mina così altezzosa.
Io invece preferisco andare dal padrone e stare con lui piuttosto che fare tutte le altre incombenze che piacciono tanto alle mie sorelle.
Allora indossai un bellissimo abito verde, e quando vidi la carrozza nera, trainata da sei cavalli scuri, corsi da lui.

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"Ah, ecco..." disse sorridendo Elv a Gwen "... per un attimo ho temuto credessi anche tu a qualche spettro o demone." Divertito.
Ad un tratto i 2 videro avvicinarsi qualcuno.
Era un cacciatore, con il suo fucile in spalla.



Ghin rise.
"Ma io devo proteggervi, cara cugina." Disse ad Altea. "Dunque, per farlo, devo potervi raggiungere in ogni momento." Guardò poi il viandante. "Non ho ben capito chi sia questo pezzante..."



Dalla carrozza, con indosso il suo abito scuro e lungo, il bastone intarsiato e dalla testa di lupo in argento, i lunghi capelli grigi e gli occhi chiari ed enigmatici, scese il padrone, trovandosi davanti la fedele Isy.
"Le tue sorelle hanno fatto un ottimo lavoro." Disse lui fissandola, per poi farlo cenno di avvicinarsi a lui.