Stavo per rispondere a Bell, quando Busk si intromise.
E giuro che l'avrei ucciso in quel momento.
Si prospettava una giornata davvero lunga.
Bell guardò a lungo Busk, e capivo la sua perplessità, poi guardò me.
"Non preoccupatevi, davvero. Andrà tutto bene" annuendo con serietà.

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"E vorrei sapere..." disse Elv a Gwen "... almeno per curiosità... come mai volete venire con nel bosco, signorina?"
"Ovvio, per via della belva, signore!" Intervenne Busk, divertito.

Di nuovo, Busk si intromise.
"Credo di poter rispondere da sola" replicai brusca, guardandolo.
Doveva ricordarsi che ora era un mio sottoposto al mio servizio, non più una semplice persona che conoscevo e doveva rispettare certo limiti.
Poi, tornai a Bell.
"Ammetto di essere particolarmente curiosa in merito alla vicenda. Mi avrebbe accompagnata mio padre, de non fosse stato impegnato. Ma date le circostanze..." accennando un sorriso.
"Prometto che non vi sarò d'intralcio" aggiunsi poi.

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"E va bene..." disse Elv un pò seccato "... ma tenete a bada il vostro stalliere, signorina." Disse a Gwen.
Busk rise di gusto.
I 3 allora partirono verso il bosco.
Era una mattinata di Sole, i cui raggi dorati filtravano fra le querce fitte e robuste.
Si udivano gli uccelli cantare, si sentiva il profumo della campagna estiva e persino il gorgoglio di un ruscello vicino. Il calpestio dei cavalli echeggiava fra gli arbusti secchi e quel luogo non aveva nulla di cupo o di sinistro, nonostante le tante aggressioni della famelica e misteriosa belva.

Appariva seccato, di sicuro per Busk, come poi confermò con le sue parole e la cosa mi diede enormemente fastidio.
Annuii senza fiatare, ero troppo nervosa per parlare e dovevo aspettare che il nervosismo sbollisse.
Il bosco sembrava un luogo incantato, certamente ben diverso da quello che passava come la dimora della bestia.
I rametti scricchiolavano sotto gli zoccoli dei nostri cavalli e il Sole filtrava dalle foglie, illuminando i miei capelli fulvi.
Quella visione, in parte, mi distese, facendomi dimenticare, o almeno spero, l'alterco con Busk, mentre continuavo a seguire Bell.

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I 3 avanzavano nel bosco, quando ad un tratto il sentiro prese a dividersi in 2.
"E ora..." disse Busk sempre con il suo tono impertinente "... da che parte si va, signor poliziotto?"
Elv gli lanciò un'occhiataccia, ma un attimo dopo Gwen notò qualcuno.
Era un contadino che arrivava con il suo carretto.
Elv allora gli si avvicinò e chiese in che direzione si arrivava alle pendici del Taburn.
Era un uomo scarno, dall'aspetto spigoloso ei modi spicci.
Il contadino indicò il sentiero di sinistra e poi andò via.

Ci trovammo davanti ad un bivio e di nuovo Busk parlò.
Notai l'occhiata di Bell e non potevo dargli torto, era davvero una spina nel fianco e non riuscivo a sopportarlo.
Anzi, mi stava già balenando in mene l'idea di dire a papà di mandarlo via.
Poi, vidi qualcuno.
Era un contadino.
Bell gli chiese da che parte dovessimo andare per raggiungere le pendici del monte e quello rispose, dopo andò via.
A quel punto, dovevamo solo imboccare il sentiero.
"Ti conviene tenere la bocca chiusa" sibilai sottovoce a Busk, contrariata.

"Forse" disse sottovoce, ma con fare dispettoso e irritante, Busk a Gwen "non esiste la libertà di parola? Allora mi sa che avevano ragione quegli uomini che giunsero nel borgo settimane fa..." divertito, mentre Elv ringraziava e salutava il contadino per la sua informazione circa la direzione da prendere.

Lo guardai male.
Era davvero insolente, come poche persone che avessi conosciuto nella mia vita, sul serio.
Sbuffai scuotendo la testa, mentre seguivo Bell nella biforcazione di sinistra che ci era stata indicata dal contadino dal viso scarno e smunto, prima che andasse via.

I 3 presero il sentiero indicato loro dal contadino e percorsero un buon tratto di bosco, fino a raggiungere una sorta di selva fatta di rovi e sterpaglie. Qui il terreno si feceva più incerto, gli alberi più rari, tra solchi, dossi e rocce irregolari.
Dopo un pò un fetore invase lentamente l'aria, rendendola sporca e insopportabile. Measmi vaporosi salivano dal terreno e i 3 si ritrovarono presso una palude.
"Attenti a dove i cavalli poggiano gli zoccoli..." disse Elv a Gwen e a Busk "... potreste spronfondare nelle sabbie mobili di questa palude..."
Dopo un altro tratto i 3 arrivarono davanti ad un grosso albero di noce ormai secco.
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