Abelardo obbedì a Clio e volò via.
La ragazza raggiunse la merlatura un piano più in basso e cominciò a fissare la foresta, che però appariva tranquilla.
Sembrava non esserci nessuno.
Poi, ad un tratto, si accorse di qualcosa.
In lontananza, tanto da apparire quasi invisibile la torre, avvolta com'era dalle alte cime di alberi secolari, vide qualcosa muoversi nella vegetazione.
Forse dei cavalli.

Ero sempre più perplessa.
Non sapevo esattamente cosa mi spaventasse, ma non mi sentivo pronta, sicura.
La verità era comunque che se mio padre diceva qualcosa, doveva essere fatta.
"Selia può venire con me?"

Mi agitavo nel sonno, i miei sogni erano un susseguirsi di immagini e simboli inquietanti e strani a cui non sapevo dare un significato.
Mi svegliai di soprassalto..la pietra bruciava e mi alzai da letto.
A piedi nudi raggiunsi la cucina, mi preparai una tisana rilassante e mi sedetti sul tavolo mentre il mio gatto nero si strusciava...un brivido mi percorse la schiena..certo non sarebbe stata una crociera. Guardai il cellulare e l' ora sul display..detestavo aspettare l'Alba in questo modo e sfogliai un antico tomo di mio padre su isole remote.

Passarono diverse ore, in cui Nyoko non smetteva di monitorare ogni passaggio della foresta intorno a loro, mentre Oltram continuava ad osservare il cielo.
Giunse così il tramonto e poi il crepuscolo.
Allora altri dal villaggio vennero a dare il cambio della guardia a Nyoko.
“Direi che possiamo andare da Erien...” disse Oltram alla ragazza.

Guardai Abelardo volare via, una volta ancora.
I miei occhi e le mie orecchie sul mondo intero.
Sospirai, e scesi di sotto, sulla merlatura.
Non avevo una grande voglia di combattere ancora, erano belle le giornate dopo un duello, quando potevo rilassarmi pensando di aver fatto qualcosa.
Ma dovevo essere comunque pronta, se fosse arrivato un nuovo sfidante, mi avrebbe trovato nel pieno delle forze.
Mi sporsi dalla merlatura, per vedere se qualcosa si muoveva.
Dapprima nulla, poi udii dei rumori ed intravidi delle sagome.
Allora cercai di osservare ancora meglio quel punto.
Che fossero loro?
Potevano essere dei forestieri ignari che avrebbero tirato dritto, o avrebbero fatto l'errore di entrare nella torre?
Io osservavo tutto dall'alto, con il mio sguardo indagatore.
E in un momento, mentre già pensavo a come prepararmi nel caso di uno scontro, la mia mente si perse nell'immaginare degli zoccoli che calpestavano il terreno.
Avevo visto dei cavalli, spesso gli sfidanti giungevano a cavallo.
Per un breve momento mi chiesi cosa si provasse a cavalcare liberi, senza meta, con il vento tra i capelli e il sole ad illuminare la via.
Sospirai.
"Tirate dritto forestieri.." sussurrai pianissimo "Qui non troverete altro che morte.." con lo sguardo vagamente malinconico.

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Il tempo era passato lento come sempre, facendo qualche chiacchierata con le poche sentinelle poste lì con me. Quando il sommo re sole aveva deciso di abbandonare il cielo, finalmente, mi sentì la mente rilassarsi e i muscoli sciogliersi. Poi Oltram mi ricordò la visita al mio amico Erien e subito mi ritornò la tensione. L'idea di rivedere i suoi profondi occhi viola e i capelli corvini mi faceva sempre uno strano effetto.
"Si, andiamo" dissi senza mostrare la voglia matta che avevo di vederlo. Il cammino era corto dalla muraglia a casa sua, arrivarci però sarebbe stato per me un eternità. Non vedevo l'ora di poter parlare di nuovo con lui.

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“Selia...” disse il re a Gwen “... in verità l'ho sempre vista come una fata frivola ed irresponsabile... ma se tu ne richiedi la compagnia e vuoi essere accompagnata da lei nel mondo degli uomini, allora così sia fatto... e così sia scritto.”

Almeno potevo avere compagnia... E poi di certo lei sarebbe stata felice.
"Posso andare?" chiesi, quasi con insofferenza.

Clio malinconica fissava il mondo, in balia di pensieri inquieti suscitati da quei misteriosi forestieri che sembravano attraversare quell'angolo ignoto di foresta quasi per caso.
Poco dopo la ragazza vide tornare Abelardo.
“Possibile” disse scendendo sulla merlatura “che mi sia sbagliato? Pare infatti che quei forestieri si stiano avvicinando alla torre... mi chiedo perchè mai? Un caso?”

Il mio sguardo malinconico si indurì in un istante a quelle parole di Abelardo.
Lo sapevo..
"Quanti sono?" chiesi al gufo, facendogli segno di seguirmi.
"Ora che supereranno le prove della torre e giungeranno nella sala del Cuore, abbiamo tempo.." mormorai "Dimmi tutto quello che hai visto, sono armati?".
Intanto avevo raggiunto le mie stanze, preparandomi per un eventuale attacco.
"Se non altro potrò provare la mia nuova spada.." con un sorriso scanzonato.

Poco dopo Nyoko ed Oltram si diressero verso la casa di Erien.
Essa era posta oltre le mura.
Si trattava di una dimora piena di oggetti strani, curiosi, eccentrici, che tradivano le passioni per la magia del padrone di casa.
Poco dopo i due arrivarono e trovarono la porta aperta.
“Entriamo...” disse Oltram.
Ed entrò, facendo cenno a Nyoko di seguirlo.

Arrivammo alla sua dimora ed il cuore iniziò a battermi imponente nel petto.
La porta era aperta ed io e Oltram entrammo al suo interno.
"Speriamo di non disturbarlo" pensai. Era un giovane elfo ma era il più saggio del villaggio. Il suo nome, Erien, significava 're delle stelle' questo perché era nato con dei poteri legati al firmamento, ma non piaceva a tutti al villaggio. Solo io, Oltram e i miei migliori amici Ereck ed Helenye gli eravamo amici.


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“Si, vai.” Disse il re annuendo a Gwen. “Ricorda di essere un giudice severo. Se vedrai in quel giovane un indole poco meritevole, abbandona presto quel castello e torna qui a riferirmi. Va ora... e sta attenta...”

“Sono in tre...” disse Abelardo a Clio “... ma nessuno di loro sembra armato... ti ripeto, secondo me sono di passaggio e neanche sanno di questa torre... non hai motivo di doverli sfidare... magari neanche vedranno la torre...”

"Sei tu che hai detto che sembrano diretti qui.." Guardai il gufo interdetta "..è il tuo compito avvisarmi se qualcuno si avvicina o entra nella torre..".
Presi un profondo respiro.
"Se non sono interessati al Cuore allora passeranno oltre.." ribadii "Nessuno affronta le prove dell Torre per caso.. sono fatte apposta per testare la volontà e la determinazione dello sfidante.." ricordai al Gufo.
"Perciò se passeranno oltre, non ci sarà da preoccuparsi.." sospirai "Se invece arriveranno fino alla sala del Cuore... moriranno, come tutti gli altri.." secca.

Nyoko ed Oltram entrarono,trovando una casa piena di libri, carte ed oggetti dei più strani.
“Chissà se è in casa...” disse Oltram.
Ad un tratto, come risposta, sentirono qualcuno scendere dalle scale.
Un attimo dopo videro Erien con tutte le sue carte del cielo in mano.
“Ehilà, che sorpresa...” sorridendo e fissando Nyoko.

“Ho detto che potrebbe essere.” Disse il gufo a Clio. “Ma da come procedono mi sembra improbabile siano diretti qui... inoltre pare siano disarmati... ti pare che qualcuno arrivi ad affrontare una prova secolare come quella del Cuore di Giada senza portarsi dietro un'arma?” Sarcastico.

"Allora deciditi!" Sbuffai.
"No, a meno che non siano folli votati al suicidio..." Sospirai, buttandomi su una poltrona comoda "Tanto lo sapremo presto, se entreranno nella torre le simpatiche ancelle mi avviseranno...".
Se non sono diretti qui bisognerà pensare a come passare il tempo, pensai.

“Vedremo...” disse Abelardo, fissando Clio su quella poltrona.
Dopo circa una mezz'ora, dall'esterno, giunsero alcuni rumori di cavalli.
Il gufo trasalì, per poi svolazzare fino alla finestra.
“Sembra...” disse guardando fuori “... sembra si siano accampati poco distante da qui... stanno accendendo un fuoco...”
Erano tre uomini e si erano accorti della maestosa torre.
Dai loro sguardi era però palese la meraviglia nel fissare l'alto dongione.

Aspettai.
A volte mi sembrava di non fare altro.
Poi quei rumori, quelle parole di Abelardo.
Trasalii.
D'istinto uscii di nuovo sulle merlature.
Forse davvero erano lì per caso.
"Finché non entrano, non è un nostro problema.." Sussurrai osservandoli.

Altea si alzò e cominciò a leggere, scacciando l'inquietudine di quella notte.
Non riuscì più ad addormentarsi e restò a leggere fino all'albeggiare.
Il giorno era giunto e la notte seguente sarebbe partita in quella spedizione.
Ora doveva prepararsi.

Il villaggio era avvolto da un'atmosfera quasi incantata, come se la natura stessa avesse trattenuto il respiro.
La notte era trascorsa lenta, cupa, vaga e misteriosa ed ora l'albeggiare si annunciava con scie rosate che squartavano il cielo, annientando gli ultimi bagliori delle stelle morenti.
Dacey aveva dormito pochissimo, quasi nulla.
Vide così svanire le ombre della notte e nascere il chiarore del nuovo giorno.
Poco a poco il villaggio si destò e tornò a pulsare.
Quando poi il Sole lasciò i monti d'Oriente, tra la gente prese a serpeggiare una strana curiosità.
Due stranieri infatti erano giunti.
E non sembravano viaggiatori o pellegrini.
Erano soldati giunti dalla capitale.
Chiesero qualche informazione in giro e qualcuno del villaggio indicò loro Dacey.
“Sei tu” disse uno dei due militari alla ragazza “la figlia di un certo Oberon? L'uomo che studia gli animali fantastici?”

Clio uscì ed osservò quei forestieri.
Avevano cavalli ed un carro.
Era difficile poterli guardare bene, poiché la vegetazione li proteggeva.
Erano tre, come detto da Abelardo, intenti ad accendere un fuoco per passare la notte.
E restarono lì fino all'albeggiare.

Ero uscita di casa per andare a prendere l'acqua nel pozzo quando mi accorsi che qualcosa nel villaggio era diverso dal solito.

La gente si guardava sottecchi bisbigliando e poi voltava lo sguardo verso due figure che mai avevo visto.

Sulle prime pensai fossero viandanti ma quando me li ritrovai vicini compresi che erano dei soldati, direttamente dalla capitale.

E cercavano me.

Sulle prime avrei voluto negare la mia identità, impaurita ma poi la curiosità di sapere cosa volessero vinse sul resto.

" Si signore. Sono io..." con sguardo interrogativo.

Era forse la casa più disordinata che avessi mai visto.
Conoscevo Erien da quando ero nata, ma non ero mai venuta a casa sua. Era per me un grande mistero. E nonostante fosse piccola e disordinata, mi piaceva molto. Lí dentro vi era tutta l'intelligenza di quel magnifico elfo. Poi, dopo la chiara domanda di Oltram, una risposta si materializzò sulle scale. Era lui, avvolto nei suoi consueti abiti neri e le braccia che reggevano un sacco di carte e mappe. Il suo volto si illuminò di un dolcissimo sorriso ed io mi vergognai di non essere ingrado di restituirglielo. Sentì le guance avamparmi, ma rimasi seria con lo sguardo, cercando di non trasparire il minimo interesse.
"Ciao Erien." mi affrettai a dire. La nostra amicizia durava da anni, ma a me non smetteva mai di girare la testa quando lo incontravo.

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Il sole fece capolino ed era arrivato il fatidico giorno...andai in camera e preparai vestiti comodi, tutte da sub per immersioni..Guardai i vestiti eleganti..ne avrei avuto bisogno?? Sicuramente sarebbe venuto qualche saccente so tutto io che pensava di comandare su una donna..li detestavo. Ne misi alcuni per qualche evenienza. In un' altra misi libri di studio di mio padre, strumenti da lavoro, pistole e altre armi.
Pensavo fosse tutto..certamente loro avrebbero portato il materiale più importante, indossai un tubino nero, andai dal parrucchiere preferito..mi lasciai coccolare per scaricare la tensione..uno shampoo colorato e dei ricci ribelli.
Stavo tornando a casa ma andai nel mio ufficio alla Università, non pensavo di dare spiegazioni ai superiori..mi chiedevo se sapessero della spedizione ma avrebbero detto loro..era tutto avvolto nel mistero.. Misi a posto la scrivania e presi i miei appunti, i disegni sulla collana, mappe stellari ed altro.

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Sospirai in silenzio e uscii, iniziando a camminare senza una meta precisa.
Ero in ansia.
Ero in ansia perchè sentivo questa missione come una grossa responsabilità, troppo grande per me.
Se avessi sbagliato? Se subito mi fosse sembrato quello giusto e dopo un po' si fosse rivelata la persona errata?
Erano tante le domande che mi affollavano la mente, ma ero sicura che non avrei trovato risposta se prima non fossi partita.

"Bene..." risposi alle parole del signor Nasan "non vedo l'ora..."
Sorrisi poi alle parole spese per Ken, il regista. "Artista classico di questo cavolo... la fama gli ha dato alla testa, a quanto pare. Su, andiamo a vedere cosa vuole..." terminai avviandomi verso il ponte.

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“Bene, allora portaci da lui.” Disse uno dei due militari a Dacey con tono autoritario e per nulla cordiale.
“Abbiamo molta fretta.” Fece l'altro soldato.

Mi bloccai per quel tono, diffidandone subito.

" Posso sapere per cosa lo cercate? Magari posso aiutarvi io.. Al momento mio padre sta ancora dormendo" serrando le braccia intorno alla vita

“A cosa devo” disse Erien “questa inaspettata visita?” Fissando Nyoko ed Oltram.
“Non lo immagini?” Fece questi. “Per la cometa. Tutti ne parlano al villaggio ed immagino anche nel resto della foresta.”
“In effetti è un evento molto atteso.” Annuì Erin.
“Pensa che l'ignoranza di taluni arriva a dire che porterà catastrofi.” Ridendo Oltram.
“Secondo altri invece” mormorò il colto elfo “porterà la speranza...”

Mentre Gwen percorreva i fatati corridoi del palazzo in balia di incertezze e paure, ad un tratto una figura le si parò davanti.
“Sempre con la testa fra le nuvole...” disse divertita Selia.

“Non abbiamo bisogno di te” disse seccato il soldato a Dacey “ma di tuo padre. Ora portaci da lui altrimenti passerai dei guai.”
“E comunque” fece l'altro militare “lo troveremo lo stesso anche senza il tuo aiuto. Dunque ti conviene portarci da lui, chiaro?” Quasi minacciando.

Ascoltai la dolce voce di Erien che non smise mai di sorridere e di fissarmi. Mi mordevo il labbro inferiore sperando di non sembrare evidente.
"Io mi chiedo cosa possa essere così preoccupante da suscitare sgomento nel villaggio e nella foresta." dissi guardando Oltram.

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La notte passo, delicata e silenziosa.
All'alba quei forestieri erano ancora lì, fermi nel loro accampamento.
Tornai a tenerli d'occhchio.
Magai erano solo di passaggio e se ne sarebbero andati.

Clio, all'alba, tornò a fissare i forestieri.
Stavolta notò qualcosa di diverso.
Uno di loro, l'unico non coperto dalla fitta vegetazione, si era accorto della torre e fissandola indicava ai suoi due compagni la posizione di quel dongione misterioso.
“Buongiorno.” Disse svolazzando Abelardo. “Già sveglia?” Si accorse che Clio fissava la foresta. “Ah, ecco... scruti i forestieri... beh? Novità?”

Altea sistemò la sua scrivania, quando qualcuno bussò alla porta semiaperta.
“Permesso...” entrando un ometto impomatato “... com'è impegnata la nostra bella prof...” ridendo il signor Holt, rettore dell'Università Cattolica “... vacanza? Non mi sembra l'università abbia organizzato meeting o escursioni. Sbaglio?”

Alzai le mani in segno di rese e feci cenno ai due di seguirmi all'interno dell'abitazione.

" Attendete qui per favore" facendoli accomodare nel piccolo salotto per poi salire al piano di sopra dove c'erano le camere.

" Papà... Ci sono due soldati di sotto che ti cercano... É meglio che scendi subito"

“E' sempre stato così...” disse Erien a quella domanda di Nyoko rivolta ad Oltram “... sin dalla notte dei tempi... un'eclissi e naturalmente una cometa hanno sempre suscitato la paura dell'uomo... ma un corpo celeste non è segno di catastrofi imminenti...”
“Ha un nome questa cometa?” Chiese Oltram.
“Scientificamente” rispose sorridendo il colto elfo “il nome con cui è presente nei testi di astronomia è più che altro una sigla... per la precisione 348650 B... naturalmente per la maggior parte degli uomini ha un nome più simpatico, anche romantico diciamo...”

Sorrisi al Gufo.
"Buongiorno, Abi.." per poi tornare ad osservare i forestieri.
"Già.." mormorai, senza distogliere lo sguardo "Sembra che abbiano scoperto la torre.." pensierosa "Speriamo per loro non decidano di salire..." scuotendo piano la testa.