" Preferirei guardare per ora" dissi velocemente senza indugio.

Non volevo mostrarmi debole o indecisa.

Avevo ignorato, come sempre, la gente per strada e le loro occhiatine. Non me ne curavo più da tempo. Fin da ragazza e tanto più ora .

Mi avvicinai a qualche quadro senza troppa attenzione, cercavo qualcosa che desse nell'occhio, che fosse appariscente proprio come me.

Avevo intenzione di acquistare una dimora ma per prima cosa volevo scegliere come decorarla

Altea tornò nella sua aristocratica dimora, un tempo lussuosa e radiosa, oggi austera e silenziosa.
Subito Petronilla scese a riceverla, proponendosi di prepararle un bagno caldo prima ed una tisana calda dopo.
Ma poco dopo giunse un giovane collaboratore del notaio, recapitando una busta che Petronilla consegnò poi subito alla sua padrona.
“Madama...” disse Petronilla ad Altea “... questa busta è del notaio. Reca la missiva di una persona interessata all'affitto di un alloggio in questa casa.”

Petronilla mi coccolò come una madre..quella madre che era proprio lì vicino e non si era nemmeno degnata di una condoglianza come tutta la famiglia.
Mi stesi sulla vasca di porcellana e maiolica e assaporai le essenze di magnolia ed iris.
Mi misi un vestito nero, sempre scollato e frivolo...non era un vestito castigato a mostrare il mio dolore, ed io non intendevo perdere la mia personalità.
Scesi nel salottino del the con mobilio esotico e mentre stavo bevendo una tisana rilassante arrivò Petronilla con una missiva recapitata da un collaboratore del notaio a darmi la notizia.."Oh, già ha trovato una persona interessata ad abitare in affitto...lo avete visto? Uomo o donna...nobile presumo..l' affitto è caro".
Sorrisi alla mia curiosità e presi la busta in mano, mi alzai e mi diressi verso lo studio e presi un tagliacarte in argento e la aprii e iniziai a leggerne il contenuto.

“Ah, quello...” disse Theris fissando il libello, senza però smettere di suonare “... è un libello fatto arrivare qui clandestinamente...” alzò appena lo sguardo su Gwen che era dietro di lui “... ti scandalizza?”

Alzai gli occhi al cielo scuotendo la testa, per poi guardarlo di nuovo e sorridere.
"Dai, dimmi di cosa si tratta..." con voce calda, sperando di convincerlo, mentre giocavo distrattamente con i suoi capelli.

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La ragazza senza passato lasciò la caffetteria e prese a passeggiare per il centro cittadino, tra la vasta Piazza della Miglioria e la gotica chiesa di San Giorgio con le sue alte guglie ed i campanili scuri, risalendo per la Città Vecchia, lungo la larga strada lastricata e scandita da marmoree statue di gusto neoclassico, da dove si intravedevano le alte torri arabescate del monumentale Palazzo Imperiale.
E fu allora che in un vicoletto notò un'insegna dipinta con una certa grazia, che indicava un negozio di antiquariato.

Mi piaceva quella città, pensavo guardandomi intorno.
Mi piaceva la sua architettura, l'andirivieni della gente, l'atmosfera che si respirava tra le sue vie.
Abitavo in un posto del genere?
Magari era proprio quella la mia città?
sempre nuove domande affollavano la mia mente.
Quando vidi l'insegna tentennai per un lungo istante.
Ma poi pensai che in un modo o nell'altro bisognava pur cominciare.
Così entrai nella bottega.

“Come desiderate, madama.” Disse il padrone del negozio a Dacey. “Se vi occorre aiuto io sono qui.” E si allontanò.
La ragazza prese allora ad osservare i diversi dipinti in vista, gli acquerelli, i ritratti ad olio ed ogni altro tipo di decorazione artistica che era esposta in quel luogo.
E ad un tratto notò qualcosa.
Un singolare ritratto, inquietante, dai chiari tratti gotici, alquanto enigmatico e senza la firma di nessun artista sulla tela.
http://media.moddb.com/images/groups...24/mask-05.jpg

Vagabondai un po' per il negozio, mentre i miei occhi cercavano disperatamente qualcosa di interessante.
Iniziavo a essere scoraggiata e intenzionata ad andarmene quando in una parete un po' marginale qualcosa mi attirò.
Era una maschera o ciò che restava di essere, nera e trasandata, dipinta in un quadretto non troppo grande ma che aveva una forza di impatto come pochi.
Le ombre candeggiate con il pennello erano vaghe e inquietanti, sembravano rappresentare il mio animo.
Dovevo avere quel quadro.
Chiamai il commesso indicando la tela.
" Quanto costa? Noto che non vi è nessuna firma... Avete altre opere di questo sconosciuto autore?"

Altea prese la missiva e cominciò a leggere:

“Buonasera a voi, signor notaio.
La vita tra i monti della mia terra, cupa e selvaggia, è più adatta forse ad un animo entusiasta della vita, cosa che io non sono più.
Qui, tra le mura del mio castello, sento di appassirmi, di perdere energia e soprattutto desiderio di credere e sperare nel domani come invece richiederebbe un cuore come il mio, tutto sommato ancora nel vigore degli anni.
Per questo chiedo a voi, quale mio legale e curatore dei miei interessi nell'antica e bella Afragolignone, di contattare la ricca donna che così generosamente ha permesso di poter alloggiare nella sua dimora.
Vogliate portarle il mio saluto e il buon nome che da sempre accompagna la mia famiglia, oltre ad un sostanzioso e doveroso anticipo per coprire un intero anno di mensilità, visto che desidero soggiornare a lungo nella vostra città.
Attendo dunque vostre notizie, affinchè possa preparare quanto prima il mio congedo da questa mia terra divenuta ormai troppo aspra per me.
Il mio augurio e la preghiera che la vostra fortuna possa visitare la mia persona.

Dottor Misk Rainneg”