Rimasi con gli occhi sul calice di birra, bevendo ogni tanto qualche sorso. Li ascoltavo brindare e ridere, sembravano molto sereni. Mi girai appena a guardarli, notando che Lavaros mi stava fissando. Mi ridestai subito, calandomi il cappuccio fino al naso. Non me la sentivo ancora di farmi scoprire, tuttavia mi piaceva guardarlo, e nutrivo fiducia nelle sue parole.

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“Dunque” disse Aegos ad Elyse “vuoi che si parta da soli noi due? Un viaggio ufficiale allora... la regina in cerca del suo tesoro, accompagnata dal suo cavaliere, giusto? O verranno anche le tue soldatesse? Bisogna valutare tutto, pro e contro...”

Elv prese la mano di Cassandra e diressero verso la carrozza, mentre gli altri si occupavano del cadavere di quella povera ragazza.
Salirono sulla vettura e si avviarono verso la magione.
Elv faceva correre il cavallo, impaziente di giungere a casa.
La rossa ragazza percepiva quell'ansia da parte di lui.

I mercenari continuarono a bere, mentre Lavaros a fissare più volte Astral sotto quel suo cappuccio.
“Già...” disse lui ad alta voce ai suoi “... pare che qui le ragazze siano particolarmente interessanti... sebbene un po' troppo timide... o forse è solo una loro tattica...”
Tutti risero.

Lo ascoltai attentamente.
"No, se lasceremo Beltas temo dovremo farlo più o meno in incognito..." sospirai "Devo cercare la gemma, ho bisogno di libertà di movimento.. siamo in due, tu conosci quelle zone... non so, mi sembrava una buona idea..".
Poi risi.
"Ci vorrà una storia dietro, anche se non ho idea di come si viva fuori da un palazzo.." divertita "Ci sei tu, no?" facendogli l'occhiolino.
Effettivamente era vero, ma ero anche curiosa.
"Tu conosci il mondo esterno meglio di me, e sei un avventuriero.." tornando seria "Cosa mi consigli di fare?".

Mi voltai a quelle parole. Che si stesse riferendo a me? Se fosse stato così, cosa dovevo fare adesso? Bevvi un altro sorso di birra, non che mi piacesse particolarmente, ma mi dava una certa adrenalina. Allora mi voltai verso di lui, senza togliermi il cappuccio. "Magari è così" dissi ad alta voce rispondendo alla sua provocazione.

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Prese la mia mano e poco dopo avevamo già lasciato quel terribile posto.
Sentivo una sorta di impazienza da parte sua, che mi portava di tanto in tanto a guardarlo con un vago sorriso incuriosito, per poi tornare a guardare il paesaggio circostante che sfrecciava veloce al nostro passaggio.
Anch'io avvertivo quell'impazienza, quell'ansia, non sapevo a cosa fosse dovuta, ma in fondo era una sensazione quasi piacevole e non vedevo l'ora di arrivare.

“Non siamo nel Medioevo” disse Aegos ad Elyse “e benchè qui a Beltas abbiano costumi molto particolari, il mondo è nel XIX Secolo. Dunque in un regno come quello Afragolignone il Diritto è sovrano, soprattutto quello aristocratico. Viaggiare allora conservando il tuo rango è motivo di sicurezza e di libertà di movimento molto più se invece volessi farti passare per una donna qualunque.”

Annuii ad Aegos.
"Sì, temevo il contrario, che magari mi avrebbero trattenuto in qualche corte.." alzando le spalle "Penso a quando vengono in visita reali stranieri, che soggiornano al castello fanno qualche giro di rappresentanza e basta...".
Lo guardai e gli sorrisi.
"Ad ogni modo, mi fido di te, sarà un viaggio ufficiale allora..." annuendo "magari una sorta di vacanza? Non voglio che qualcuno si metta a cercare di rubare il mio tesoro.." sospirai.
"E con Raton cosa dici di fare?".

Ennius era poco distante, con Hiss ed Eeila che nascosti da un albero lo spiavano.
“Non è pazzo...” disse lui a lei “... è come se parlasse da solo... a se stesso, ad alta voce... è chiaro che cerca qualcosa... qualcosa che non riesce a trovare... lo si capisce bene... per lui la bestia e le sue vittime non contano nulla...”
Poi guardò la sacerdotessa negli occhi.
Erano vicinissimi, con i loro corpi che si sfioravano in più punti.
E c'era qualcosa di erotico fra loro, qualcosa di fisico che li legava.
Come se si fossero conosciuti da sempre, come se ci fosse un legame particolare fra loro.
“Dovrei dirti la verità forse...” mormorò “... su di me...”

La carrozza correva fra la boscaglia, guidata da El che tradiva sempre impazienza.
E questo suo modo di apparire incuriosiva piacevolmente Cassandra.
Lui di tanto in tanto si voltava a fissarla e lei vedeva in quei suoi occhi neri un lampo, un fuoco che prima non c'era.
E dunque non poteva non chiedersi cosa stesse pensando ora Elv.
E cosa avesse intenzione di farle?

A quelle parole di Astral, subito Lavaros si voltò a guardarla di nuovo.
Allora sorrise, per poi finire la sua birra.
“Così...” disse fingendo indifferenza “... così come?”

"Lo so che a lui non interessa nulla della bestia..ne sei certo però? Stranamente questa statua si trova dove la ragazza è stata uccisa..riflettici Hiss, forse a lui non interessano le uccisioni perchè.." e mi venne un terribile sospetto.."Per un momento ho pensato ne fosse coinvolto, Hiss devi promettermi che lo terremo d' occhio".
Sempre guardandolo in quegli occhi intensi, azzurri..una sensazione strana mi pervase..come poteva essere che un uomo appena conosciuto poteva destarmi strane sensazioni, ed erano sensazioni di una donna che provava qualcosa.
"La verità su di te? Si, ho sempre sospettato tu nascondessi qualcosa, non ti devi preoccupare..pure io, come hai visto nascondo qualcosa" giocherellando con alcune delle sue ciocche scure.

“Magari” disse Aegos ad Elyse “potresti lasciare il comando militare a qualche tua generalessa di cui ti fidi ciecamente. Qualcuna in grado di difendere il regno qualora Raton attaccasse. Nel frattempo noi cercheremo notizie su questa tua gemma...”
Un attimo dopo una soldatessa bussò alla porta.
“Altezza... c'è un messaggio scritto del re di Raton...”

Smisi di guardarlo e mi concentrai sulla birra. La testa girava un po', ma non mi avrebbe fermato. "Forse, si tratta di una tattica" dissi senza guardarlo e bevendo un altro sorso di birra.

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"Sì, quello era già nei piani.." annuii ad Aegos "Estea prenderà il comando militare, così come altre mie fidate dame gestiranno aspetti politici, amministrativi e giudiziari..." annuendo di nuovo "Questo viaggio non è un'improvvisata, si sapeva da tempo che sarei partita per la gemma, aspettavo solo di avere una direzione..." guardandolo poi con un sorriso "Poi sei arrivato tu.." sospirando, per un momento.
Poi una soldatessa bussò alla porta, e io tesi la mano verso di lei per prendere il messaggio.
"Parli del diavolo.." mormorai "Vediamo che vuole.." sbuffai per poi aprire la lettera.

La carrozza continuava la sua corsa verso casa ed Elv, sempre avvolto nella sua adrenalinica impazienza, si voltava di tanto in tanto a guardarmi.
In quei momenti, scorgevo come un lampo nei suoi occhi, un fuoco che ardeva ma di cui non conoscevo l'origine che ne aveva scatenato la combustione e non potevo non chiedermi cosa gli stesse passando per la mente.
Intanto, nonostante la corsa, la magione sembrava sempre troppo lontana, troppo e ciò non giovava all'impazienza di entrambi.

Hiss era fermo a guardare Eeila, che vicinissima a lui giocherellava con una sua ciocca bruna.
“Mi piaci con i capelli scuri...” disse fissandola “... la verità?” Si guardò intorno, per accertarsi che nessuno li spiasse. “Io non sono un cacciatore di animali... in realtà provengo da Capomazda e sono stato assoldato da Sua Signoria l'Arciduca... sono un cacciatore si, ma non di animali... ma di bestie...”

“Ah, ecco...” disse ridendo Lavaros “... allora ho ragione a dire che non sei timida come vuoi far credere...” facendo l'occhiolino ad Astral.

Elyse aprì la lettera, che così recitava:

“I miei omaggi, altezza.
Ho visto come avete rimandato indietro i miei messi, ma vi concedo l'indulgenza del mio perdono.
Perchè è un momento delicato.
La gemma interessa ad entrambi ed è dunque interesse comune trovarla.
Io, come detto, posseggo importanti notizie in merito.
Ve ne farò partecipe ad un patto.
So che siete in procinto di partire, poiché tutte le profezie lo affermano.
Ebbene, se voi accetterete di avere con voi un mio ministro, io consegnerò a lui tutte le informazioni in mio possesso.
Così durante il viaggio si uniranno le nostre forze e conoscenze.
A voi la scelta.”

Finalmente intravidero la magione ed Elv in un impeto di impazienza spinse ancor più il cavallo nella sua veloce corsa.
Ma quando lui e Cassandra giunsero davanti all'abitazione videro qualcuno seduto davanti all'ingresso.
Era un vecchio.

Mi voltai, alle sue parole e gli sorrisi. "Sono solo attenta a non finire nei guai, signore" dissi senza smettere di guardarlo. No, non ero timida. Il tempo mi aveva reso troppo curiosa per essere timida.

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"Ora siamo scuri di capelli entrambi" ridendo mentre il dito scivolava lungo il volto e fino alla sua bocca, sfiorandola come un frutto proibito "Presumo tornerò bionda quando avrò risolto il mistero...ovvero combattuto il Male" sospirando.."Bruna o bionda..sono sempre io no? Ti piaccio davvero..sai, per te provo qualcosa di strano, mai provato prima d'ora".
Poi la sua rivelazione improvvisa.."Capomazda..è il Ducato qui vicino? In che senso non cacci animali ma bestie?" perplessa.."Sua Signoria..il Duca Taddei se non erro, l' ho sentito nominare più volte..perchè ti ha mandato a cacciare una bestia?" e mi trovai con le braccia incrociate dietro al suo collo, potevo sentire il suo respiro come fuoco che mi scaldava.

Finalmente scorgemmo la magione stagliarsi contro l'orizzonte ed Elv spronò ancora il cavallo, ancora di più e nonostante la casa fosse lì, ad un soffio, mi sembrava di non arrivare mai.
Corrucciai un attimo la fronte notando un uomo anziano seduto là davanti e guardai Elv.
''Chi può essere mai?''

Lessi la lettera ad alta voce.
"L'indulgenza del suo perdono.." incredula "che cane impertinente..." scuotendo la testa.
"Vuole che ci portiamo dietro uno dei suoi che possa controllarmi e rubare la gemma al momento giusto..." sbuffai "Io non mi fido di quel tizio..." scuotendo la testa "Non mi fido per niente.. dovremmo accettare, farci dire le informazioni, e poi uccidere il ministro, in modo che sembri un incidente..." pensierosa.
"Anche il fatto che sappia che sto per partire mi puzza.." scossi la testa "Non mi piace per niente..." tamburellando con le dita, nervosamente.
"Tu cosa ne pensi?" chiesi ad Aegos.

“Ottima politica.” Disse Lavaros ad Astral, per poi finire il suo vino. “Star lontani dai guai è da saggi. Si evitano molti malanni.” Guardandola. “Per questo quel cappuccio in testa?” Indicandolo. “Per evitare guai?”

Erano vicinissimi, con Hiss che le accarezzava i fianchi e la schiena.
“Certo che mi piaci...” disse ad Eeila “... potresti non piacere? Bionda o bruna che sia?” Ridendo piano. “Si, cacciare bestie...” facendosi serio “... bestie... le bestie di Uaarania... secondo la tradizione possiedono un tesoro... e molte leggende affermano che è nascosto in questa contrada... devo trovarlo ed uccidere le due bestie inviate a recuperarlo... si, sono bestie, poiché esseri senza Dio...”
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“Non lo so, ma è inopportuno...” disse seccato Elv, fermando i cavalli “... chi siete?” Al vecchio.
“Salute, giovani signori.” Quello a lui e a Cassandra. “Sono un pellegrino e mi riposavo sotto queste sequoie. “Sorridendo.”

“Non lo so...” disse Aegos ad Elyse “... non conosco quella gente... forse è una trappola, o forse un tentativo di unire le forze... non possiamo esserne certi... tu sei la regina, segui l'istinto...”

"Proprio così" dissi finendo poi la mia birra. Mi divertiva e allo stesso tempo mi incuriosiva quell'uomo. Gli sorrisi appena e continuai a guardarlo, senza dire più nulla.

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Accennai un sorriso divertito alla risposta di Elv, per poi ascoltare quella dell'uomo, il quale scoprimmo essere un pellegrino.
Guardai Elv interdetta, notando soprattutto la sua espressione seccata e contrariata.
''Dove siete diretto?'' chiesi all'anziano uomo.
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Lo guardai interdetta.
"Sai, è la prima volta che chiedo l'opinione di qualcuno..." guardandolo "Ora mi ricordo perchè non lo faccio mai.." scuotendo la testa.
Aveva sorpreso persino me il fatto che mi importasse la sua opinione, mi era sembrato così naturale chiedergli cosa pensasse, che solo dopo aver formulato quelle parole mi ero resa conto di non aver mai fatto a nessuno una domanda del genere.
L'unica opinione di cui mi importava era sempre stata la mia.
Bene, avanti così.
"Sentiremo quelle informazioni, e troveremo il modo di fargli avere un incidente... dopotutto si sa che la caccia è rischiosa.." sentenziai, secca.
Dopodiché mi alzai.
"Direi che è ora di preparare la partenza.." annuendo.

Le sue mani che accarezzavano i miei fianchi e la mia schiena, il vento che scuoteva i nostri capelli e i nostri animi ed avvertii un brivido caldo lungo la schiena a quel contatto poggiando la mia mano sul suo robusto petto, un leggero gemito di piacere a quel contatto e rimasi piacevolmente sorpresa da questa sensazione unica.
La sua voce mi riportò in me ma non lasciò scivolare quella emozione forte.."Non immaginavo tutto questo...ma il barone lo sa o sei in incognito? Un tesoro..non è che forse è questo il destino e il legame che ci unisce inconsapevolmente? Le bestie di Uaarania..senza Fede...è un regno?" accarezzando il suo petto.

Lavaros rise di gusto.
“Almeno” “disse "si può conoscere il tuo nome? O anche quello è un mistero come il tuo volto, lady timidezza?” Ad Astral.

“Ero diretto verso Capomazda e poi alla capitale” disse il vecchio pellegrino a Cassandra “per visitare le chiese di queste terre. Ma il troppo cammino ha fiaccato le mie povere ossa... potrei avere dell'acqua, miei giovani signori?”
“Certo.” Rispose Elv saltando giù dal carro ed aiutando Cassandra a fare lo stesso.

"Lady timidezza?" risi a quella frase. Scesi dallo sgabello e mi avvicinai cauta.
"Mi chiamo Astral, signore. E voi?" dissi con tono leggero ma cercando di non sembrare provocante.

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Aegos rise.
“Che caratteraccio ha la regina.” Disse divertito ad Elyse. “Dopotutto una regina come te che se ne fa dell'opinione altrui, no?” Scuotendo il capo. “Comunque, mi spiace di esserti poco d'aiuto... ma conosco poco i tuoi nemici per poter formulare un'idea in merito a questa storia.”

“Sono in incognito...” disse Hiss ad Eeila, tenendola fra le braccia in quella sensuale vicinanza “... e devo restare tale... altrimenti la mia copertura salterà... i due infiltrati non sanno che li cerco... e credo che non si conoscano neanche fra loro... così eviteranno di tradirsi visto che le leggi del regno contro gli eretici non riconoscono in questo caso i diritti umani, visto che per il Diritto Afragolignonese non tollera l'anticlericalismo. Uaarania? No, non è un regno, ma una sorta di società segreta... formata da intellettuali, artisti, scienziati...”

Sorrisi all'uomo, mentre Elv scendeva e mi aiutava a fare lo stesso.
Andai a prendere dell'acqua e poco dopo tornai dal pellegrino.
"Ecco, a voi l'acqua" mentre gentilmente gli porgevo un bicchiere "E questa potrete portarla con voi, quando vi rimetterete in viaggio" porgendogli una borraccia.
"Dunque, immagino viviate parecchio lontano da qui."

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"Quindi...chiunque potrebbe essere uno dei due infiltrati di Uaarania..io ho avuto un sospetto su Ennius ma...tradisce troppo il fatto di non credere alla Fede" perplessa.."Non devi farti scoprire...e io sarò al tuo fianco".
La mia bocca reclamava un contatto con la sua..attenta alle seduzioni..cosa avrebbe compromesso a Serenica tutto questo, sarei stata scacciata? Lottare assieme a lui era un motivo ma non quella vicinanza che mi attanagliava l' animo in un tormento di piacere.
Chiusi gli occhi e fu un attimo..in quel momento nulla mi importava, Parvia avrebbe capito e la mia bocca si avvicinò alla sua.."Lo sai le sacerdotesse non possono amare un uomo, forse solo il prescelto..ma il Sole, mio Padre, capirà" e le mie labbra si unirono alle sue con passione...e se mi avesse rifiutato?