Marwel preparò da mangiare e poi portò in tavola due ciotole.
Una per lei ed una per Amlin.
“Non so chi sia...” disse questi mangiando “... e neanche se si sveglierà mai... l'ho veduto a casa mia nei giorni scorsi... veniva da lontano e fermarsi qui a Bocca della Selva è stato un errore forse fatale...” guardò la ragazza “... la bestia lo ha ferito e se non fosse stato per voi ora sarebbe già morto... io però devo andare... non posso restare oltre... lo lascio a voi, alle vostre cure... tornerò fra tre giorni... per vederlo in piedi o per seppellirlo...”

Io, la vecchia e Cq camminavamo nella foresta, fin quando ci imbattemmo nei cadaveri di alcuni soldati e riconobbi la divisa di Guren.
E proprio il corpo di quest'ultimo giaceva esanime in mezzo agli altri, lasciandomi stupita e, in un certo senso, con una sensazione di liberta`, anche se al momento era un'altra, piu` importante, minaccia quella che dovevamo combattere.
"Beh almeno non c'e` nessuno dei nostri, qui..." sollevata.

Serrai le labbra per non emettere alcun suono. Come avremmo fatto a farli allontanare. Erano tutti attorniati ad un bel fuoco, di guardia alla nave e difficilmente lo avrebbero lasciato.

La notte.
Oscura, impenetrabile, cupa.
La pioggia scendeva umida dal cielo, quasi nel vano tentativo di coprire i peccati di quella terra.
Clio e Hansiner continuavano la loro ricerca, pur senza sapere bene dove andare.
La campagna era infatti vasta e dopo di essa cominciava la boscaglia sterminata.
“E' come cercare un ago in un pagliaio...” disse Hansiner “... e se andassimo dal borgomastro a chiedere consiglio ed aiuto? Lui conosce queste lande. Cosa ne pensi, Clio?”

"Odio quando scompare nel nulla così..." Mormorai tra i denti, pianissimo.
"Sì, forse è una buona idea..." Dissi ad Hansiner.
"Non abbiamo altra scelta forse.." Alzando le spalle.
Odiavo quel senso di impotenza, quel non sapere dove andare e quell'inquietudine di non sapere cosa gli era successo.
Odiavo non essere stata con lui mente spariva.

“Proseguiamo...” disse la vecchia a Gwen, senza tradire emozioni davanti a quei cadaveri.
Ripresero così la ricerca.
Proseguirono ancora, fino a raggiungere la boscaglia.
“Non è pericoloso vagare così in questo luogo?” Cigolò Cq. “La belva potrebbe assalirci all'improvviso.”
“Non è noi che cerca...” fece la vecchia “... ma il vostro amico.”
“La cosa non mi tranquillizza affatto, signora.” Preoccupato il droide.

Dacey e Dension restarono ben nascosti a guardare quei soldati attorno al fuoco.
Poi si accorsero che un altro di loro era più distante, a fare da sentinella.
“Devo riuscire ad avvicinarmi alla sentinella” disse piano il contrabbandiere alla ragazza “e metterlo fuori causa, per poi prendermi la sua divisa... è l'unica possibilità che abbiamo... aspettami qui...” le diede la pistola ed un bacio.
Scivolò così tra la vegetazione e raggiunse il soldato di guardia.
Lo prese alle spalle e lo strangolò.
Ne indossò la divisa e tornò da Dacey alcuni minuti dopo.

Proseguimmo la nostra ricerca.
"Cq non abbiamo scelta, dobbiamo trovare gli altri e in particolar modo Icarius. Dobbiamo proseguire."

Clio e Hansiner decisero di recarsi dal borgomastro.
Attraversarono la campagna sotto la pioggia umida, fino ad intravedere la casa dell'uomo.
Si avvicinarono e Hansiner bussò vigorosamente alla porta.
Poco dopo una delle finestre si accese ed il borgomastro si affacciò.
“Chi” disse “bussa a quest'ora della notte?”
“Siamo noi, signore.” Fece Hansiner.
Il vecchio li illuminò con la lampada e li riconobbe.
Qualche istante dopo aprì la porta e li fece entrare.
“Immagino sia accaduto qualcosa di grave” prendendo una bottiglia di liquore e tre bicchieri “se venite solo in due a cercarmi nel cuore della notte.” Servì loro due bicchieri di quel liquore. “Prendete... vi scalderà.”

"La belva ha ucciso un uomo stavolta, e Icarius è scomparso.. L'uomo che aveva il vostro bastone, rammentare?" Sospirai "Lo abbiamo cercato ovunque inutilmente, ditemi che coi potete aiutarci, è come cercare un ago in un pagliaio.." Scossi la testa "Come se non bastasse abbiamo dei nemici alle calcagna..".

Cq annuì a Gwen e la ricerca continuò.
Camminarono ancora per un po', quando giunsero in un luogo che Gwen ben conosceva.
Era infatti quello in cui aveva visto la lapide col nome di Guisgard de'Taddei.
Ma ora, stranamente, quella lapide non c'era più.

“Un uomo è stato ucciso...” disse stupito il borgomastro, guardando Clio e Hansiner “... dite davvero? Eppure fino ad ora erano state uccise solo ragazze...”
“Invece pare che ora abbia cambiato gusti.” Fece Hansiner.
“Ciò è molto strano...” mormorò il borgomastro “... dopo tante ragazze solo ora si è deciso ad uccidere un uomo...”
“Ora però a noi interessa ritrovare Icarius...” Hansiner.
“Cercarlo ora col buio è impossibile...” a loro due il borgomastro “... potrebbe essere... si, insomma... potrebbe essere stato ucciso anche lui... oppure nascosto per sfuggire all'assassino...”
“Non possiamo attendere che il Sole sorga.” Disse Hansiner.
“Vi comprendo, ma cercarlo ora è quasi impossibile.” Il borgomastro. “Ma so che le mie parole non basteranno a fermarvi. Attendete qualche istante ed uscirò con voi a cercarlo.” ed andò a prepararsi.

Dapprima strabuzzai gli occhi.
"No, io non aspetterò l'alba, se fosse ferito?" Mi fermai, perché la mia voce cominciava a tremare.
Non volevo nemmeno prendere in considerazione l'idea che fosse morto.
No, non poteva esserlo.
L'avrei saputo, sì qualcosa mi diceva che l'avrei saputo.
Cercavo di tranquillizzarmi, ma dovevo trovarlo.
Poi il borgomastro comprese e disse che sarebbe venuto con noi.
Sperai solo facesse in fretta.

Osservai senza battere ciglio anche , quando senza indugiare uccise a mani nude sotto i mio occhi.

Camminammo per un po', fino a raggiungere il luogo in cui avevo visto la lapide e ora non c'era piu` niente.
"La lapide e` sparita" esclamai "Vuol dire che ora Icarius non corre alcun rischio. Speriamo che gli Dei ci assistano" con una speranza in piu` nel cuore.
E poi raccontai alla vecchia cosa avevamo visto quando ero caduta nel fossato.

Clio e Hansiner attesero lunghi istanti, che ai due parvero eterni, prima di rivedere il borgomastro.
“Eccomi, sono pronto.” Disse, caricando il suo fucile.
“Andiamo.” Fece Hansiner.
Lasciarono la casa ed il borgomastro chiese ai due altri particolari riguardo ai fatti accaduti quella notte.
“Dovevate cercare le tracce accanto al cadavere dell'uomo dilaniato...” mormorò il vecchio “... ora saranno svanite a causa della pioggia...”
“Cosa proponete dunque?” Chiese Hansiner.
“C'è poco da fare...” rispose il borgomastro “... cerchiamolo e speriamo di avere fortuna...”
Ricominciò la ricerca.
Vagarono per un po', quando intravidero una luce lontana.
Si avvicinarono e scoprirono una casa isolata.
“Strano...” stupito il borgomastro “... non avevo mai veduto questa casa... eppure ci sono passato altre volte...”

Già, le tracce.
In effetti avremmo dovuto seguirle, ma io non ero mai stata a caccia prima d'ora.
Così continuammo la ricerca, finché non vedemmo una luce, una casa che nemmeno il borgomastro conosceva.
"Dite che potrebbe avervi trovato riparo?" Chiesi "Non abbiamo molta scelta, così mi avvicinai alla porta e bussai... Qualcosa ci saremmo inventati.

Dension tornò da Dacey con indosso l'uniforme del soldato ucciso.
“Non guardarmi così...” disse lui “... non avevo scelta, dovevo ucciderlo... e comunque se non lo facciamo noi, saranno loro ad ucciderci...” si sedette accanto a lei “... ora occorre un piano... io raggiungerò gli altri soldati sperando che il buio celi il mio volto e non mi faccia smascherare... poco dopo arriverai tu... dirai di essere una prostituta e questo li distrarrà... a quel punto sarò io a fare il resto... te la senti, Dacey?”

Gwen raccontò tutto alla vecchia.
“La magia nera” disse quella alla giovane pagana “è molto potente, oscura ed ingannatrice... ma mi inquieta la donna che avete incontrato... non rammentate dove può essere andata?”

"Lo so bene, credetemi... Comunque no, non ne ho idea.." scuotendo la testa.
"Sara` meglio proseguire, ora..."

Clio bussò alla porta di quella casa e subito venne una donna ad aprire.
Aveva lunghi capelli neri e gli occhi scuri.
Sorrideva serena e nonostante fosse notte fonda era ancora vestita e la sua casa perfettamente illuminata.
“Salute a voi.” Disse con tono accogliente e senza stupore per quell'insolita visita.

“Quella donna forse è la chiave del mistero...” disse la vecchia a Gwen “... non so chi sia, ma forse so chi non sia... dobbiamo trovarla...”

Venne ad aprire una donna dagli occhi e capelli scuri, che non sembrava affatto stupita di vederci.
"Salve.." dissi alla donna "Perdonate l'ora tarda, un nostro amico si è perso nel bosco e noi lo stiamo cercando.. Ci chiedevamo se avesse cercato riparo nella vostra casa.."

“E' tardi...” disse sorridendo la donna a Clio “... entrate... il fuoco vi scalderà. Non si dovrebbe uscire in una notte simile.” Con un cenno per farli entrare ed ignorando ciò che la ribelle le aveva chiesto.

"Che intendete?" Mentre camminavamo, non capendo le parole della vecchia.

"Non possiamo trattenerci, dobbiamo cercare il nostro amico.." Ripetei "Se non l'avete visto allora proseguiremo.."
Non avevo nessuna intenzione di fermarmi mente Icarius poteva essere da qualche parte, al freddo, o peggio.

Una prostituta. Voleva che mi fingessi una prostituta. Sospirai chiudendo gli occhi e tornai a guardarlo.

- Ti amo, buona fortuna - e lo baciai dolcemente. - Il nostro piano funzionerà , farò, farò del mio meglio....- mormorai anche se non mi piaceva ciò che dovevo fare e attesi che andasse dagli altri soldati, sperando che non lo scoprissero. Intanto cercai di sistemarmi, accomodai i capelli sciolti dietro le spalle, aprii un po' il mio corsetto sul davanti e attesi il mio momento.

Sarebbe dunque rimasta da sola con quell'uomo ferito, a pregare affinché si svegliasse e non scivolasse nell'oblio.
La notte era ancora giovane e Marwel non avrebbe potuto chiudere occhio, poichè doveva disinfettare le ferite più volte e cambiare le bende, ma sta volta doveva farlo da sola.
"Svegliatevi per l'amor del cielo..." disse mentre cercava di metterlo seduto per potergli passare le bende sulla schiena.
Marwel era stanca, i suoi occhi minacciavano di chiudersi da un momento all'altro, ma non poteva permettersi una sana dormita, doveva vegliare su di lui tutta quella dannata notte e anche nei giorni a seguire, se non si fosse destato dal pesante sonno.

“Strane forze agiscono intorno a noi...” disse la vecchia a Gwen, mentre attraversavano quell'interminabile notte “... vi sono misteri e potestà oscure che si intrecciano talvolta nei destini umani... ero piccola... molto piccola, quando mia nonna mi narrò di un luogo lontano chiamato Capomazda e di un granda di quelle terre afflitto da un oscuro incantamento...”
“Voi conoscete molte cose, signora...” cigolò Cq.
“E più di me le conosce il demone.” Sentenziò la vecchia.

La donna sorrise a Clio, per poi avvicinarsi al fuoco e sedersi accanto alla fiamma.
Prese allora in mano uno strano gioco, fatto da una moneta con due fori alle due estremità, legato ciascuno da un filo.
Prese a farlo girare velocemente, in modo quasi ipnotico, in modo che il Taddeo mostrasse velocemente la testa del duca e la Croce, ossia le due facce della moneta.
“Da piccola ci giocavo sempre...” disse divertita la donna “... testa se hai vinto... Croce se sei vinto... e a perdere era sempre il duca...” guardò la ribelle “... non ho alcuna intenzione di trattenervi... anzi, è mio stesso interesse che lo troviate...”
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Dension baciò Dacey e poi andò verso i soldati, cercando di nascondere il viso tra il bavero alto della giubba e l'oscurità della notte.
“Era ora...” disse uno dei militari al contrabbandiere “... pensavamo volessi farti anche l'altro turno di guardia...”
Gli altri risero, mentre Dension si limitò ad un cenno di assenso col capo.
“In verità” un altro di quei soldati “le notti in questo sperduto luogo non passano mai...”
“Hai paura della belva?” Divertito un soldato.
“Ho paura di tante cose...” mormorò l'altro.
Dension allora guardò verso la vegetazione dove sapeva esserci Dacey, in attesa che la ragazza giungesse per recitare il suo ruolo.

I soldati non parvero accorgersi di nulla e Dension poté avvicinarsi. Dopo uno scambio di battute guardò verso di me . Mi feci coraggio ed avanzai. Con passo sicuro e sinuoso raggiunsi il gruppetto e una volta alla luce del fuoco osservai gli uomini con un sorriso forzatamente malizioso.

- Forse potrei aiutarvi io a far passare la notte più velocemente...-

Marwel disinfettò di nuovo quelle brutte e profonde ferite, per poi bendarle ancora.
Stavolta era da sola e dovette fare il tutto senza l'aiuto di nessuno.
Di tanto in tanto il misterioso uomo ferito gemeva, mormorava qualcosa di incomprensibile e si agitava appena, per poi ricadere nel suo sonno di morte apparente.
Le ore di quella notte infinita e maledetta sembravano non passare mai e solo una primordiale inquietudine sembrava scandirne il corso.
Il sonno poi cominciò a reclamare sulle forze della ragazza, rendendola stanca.
E forse fu un sogno, un'illusione nella veglia, quando sentì la sua mano stretta da qualcosa.
Era quella del ferito, che forse con un riflesso involontario aveva stretto la mano di lei nella sua, senza accennare a lasciarla, pur senza aver ripreso conoscenza.
“Dov...” disse debolmente “... dov'è... il... mio... Fiore...” e per un istante fu sul punto di aprire gli occhi.

Marwel non riusciva a reggere il peso della notte e qualche volta le sue palpebre calavano, coprendo le verdi iridi, ma ella cercava sempre di riaprire gli occhi e di cacciare via il sonno.
Sentì la mano dell'uomo stringere la sua e si destò da quella terribile stanchezza, appoggiò la mano libera sulla fronte di lui ed ascoltò quelle parole sussurrate, che parevano così difficili da pronunciare.
Parlò di nuovo di un fiore, ma Marwel era sicura che non ne avesse negli indumenti, anche perchè d'indumenti ne rimanevano davvero pochi sul corpo del ferito.
Vide le sue palpebre accennare ad aprirsi e strinse di più la sua mano con una forte speranza nel cuore.
"Qui non c'è nessun fiore...svegliatevi straniero...svegliatevi..."

A quelle improvvise parole di Dacey, tutti i soldati si voltarono verso di lei e la videro.
“Ehi, questo è un miraggio...” disse uno dei militari “... capiti a proposito, bellezza...”
“Vieni qui accanto al fuoco...” un altro di quelli.
“Secondo me ha più fuoco lei addosso che mille falò!” Ridendo lascivo un altro.
“Cosa ci fa una prostituta nel bel mezzo della boscaglia?” Alzandosi quello che sembrava il più alto in grado del gruppo.
“O bella, sergente!” Esclamò un soldato. “Cerca clienti!”
E tutti risero.

Forse furono le parole di Marwel, forse la sua mano che strinse forte quella del ferito, o forse fu il calore della sua presenza accanto all'uomo.
O forse furono tutte queste cose insieme a far aprire gli occhi azzurri del misterioso moribondo.
Restò per un attimo a fissare il vuoto della stanza, poi spostò lo sguardo sulla ragazza.
E fu in quel momento che parve destarsi dalla velata dimenticanza della morte.
Come se il volto di Marwel lo avesse richiamato dall'eco dell'oblio.
Tentò di alzarsi, ma le ferita bruciavano ancora e dovette abbandonare quel proposito.
“Dove...” disse “... dove sono?” La guardò di nuovo. “Chi siete?”

Quella donna era davvero inquietante, ed era ovvio che Icarius non era lì.
Non intendeva trattenerci, bene.
"Chi siete voi?" Chiesi alla donna, dato che sembrava quasi sapesse chi stavamo cercando per quanto fosse assurdo.

Dovevo farmi forza. Quanto odiavo quei commenti e la loro risata ma non mi tirai indietro.

- Infatti sono in cerca di compagnia - mi avvicinai ancora di più al fuoco ancheggiando vistosamente.

- Nessuno si offre volontario?-

Passarono lunghi minuti di attesa, poi, finalmente gli occhi dell'uomo si aprirono e quelli di Marwel brillarono alla fioca luce del focolare.
Vide che il ferito tentava di mettersi seduto, ma era troppo presto per muoversi in quel modo ed ella s'accorse che l'uomo l'aveva capito, poichè vide la sua espressione mutare e trasformarsi in dolore.
La coperta si era scostata quando lo straniero aveva tentato di cambiare posizione, così la ragazza sorrise e ricoprì il suo corpo.
"Siete ancora a Bocca della Selva, ma in un luogo più sicuro. Il mio nome è Marwel e ho tentato di accudirvi al meglio. Un certo Amlin vi ha portato qui, ma purtroppo non so altro" disse prendendo il composto cremoso per le ferite e tentando, un po' impacciata, di slacciare le bende senza fargli male.
"Dovrete resistere, potrebbe bruciare un po'..." cominciò a togliere le bende e in poco tempo le ferite furono di nuovo sotto gli occhi della fanciulla.
"Qual'è il vostro nome?" gli chiese, più che altro per distrarlo.

La donna sorrise a Clio.
“Sono solo una donna che vive nel bosco” disse “che ama cercare le civette. E non temete, lo troverete. Bocca della Selva non è abbastanza grande per nascondersi dal proprio Destino.”
“Parlate quasi come se conosceste colui che cerchiamo...” Hansiner.
“Cercate Guisgard.” Mormorò la donna.