Sollevai le sopracciglia scuotendo la testa.
"Purtroppo ammetto che ciò rappresenta una notevole piaga, in questi territori..." replicai "E non credo che ciò riuscirà a cambiare nel tempo, la gente sembra troppo radicata nelle proprie convinzioni."

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"Già." Disse Lucidor a Gwen. "Voi dovete scappare, subito." Rivolto poi a Hanax, che scoppiò a ridere.
"Non temete, ho il modo di beffardi." Divertito il professore. "Ma prima voglio ringraziarvi per avermi avvertito."
"Non occorre." Lucidor.
"Invece si, non amo essere in debito." Prendendo la sua borsa Hanax. "Esaudirò un vostro desiderio. Uno soltanto, qualunque esso sia."
"Non ho nulla da chiedere alla vita ormai." Fissandolo Lucidor. "Fate dono allora a madamigella Gwen di questo desiderio."
"Che gesto cavalleresco." Con un sorriso enigmatico Hanax. "E sta bene. Cosa domandate al Destino, madamigella? Pensateci bene." Fissando poi Gwen.

Certo era una brutta situazione, quella in cui si trovava Haxan, anche se sembrava piuttosto sicuro di sé.
La discussione poi ai spostò sullo scienziato che intendeva sdebitarsi con Lucidor, senza che però il medico volesse accettare.
E si rivolsero a me.
Assunsi un vago sorriso mesto, scuotendo appena la testa.
"Ciò che io desidero, ahimè, non è realizzabile, ma vi ringrazio per il pensiero" risposi, declinando gentilmente.
Ma ciò che io bramavo, l'unica cosa che veramente mi avrebbe resa felice, nessuno poteva donarmela.

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"Oh no" esclamai "Nel bosco non vi era nessuno ".
Ma arrivò un uomo trafelato raccontando l'accaduto e quando vidi il biglietto consegnato al Duca rimasi di stucco "Sua Signoria deve sapere è lo stesso biglietto che abbiamo trovato nel bosco, sulla freccia che ha ucciso la volpe a cui dava la caccia il visconte. Ho visto recapitare lo stesso biglietto allo sceriffo di Suession quando hanno liberato un condannato a morte"

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Haxan rise piano a quelle parole di Gwen.
"Lasciate che vi racconti una storia..." disse, per poi prendere la lunga giacca e la borsa "... tempo fa un uomo ogni notte usciva nel bosco per invocare il demonio e domandare, in cambio della propria anima, che la figlia del re accettasse di sposarlo. Ogni notte lasciava la sua dimora per addentrarsi nel bosco e chiamare il demonio. Con una costanza e una devozione totali. Ma per quanto egli invocasse e pregasse, ciò non succedeva mai. Dopo un intero anno trascorso così, una notte all'uomo apparve il principe delle tenebre in tutta la sua affascinante bellezza." Intanto da fuori si cominciavano ad udire rumori e voci confuse. "Amico mio... disse Satana all'uomo... io non ho nessuna difficoltà a realizzare ciò che chiedi e sappi che la fanciulla in questione è già pronta ad accendersi di passione per te... ma se mai ti deciderai a presentarti da lei per chiederla in moglie, come potrà quella ragazza dirti di si?" Fissando Gwen divertito.




Il duca continuava a fissare il misterioso biglitto, mentre Altea raccontava della misteriosa felce nera.
"Orbene..." dise il Taddeide al maresciallo e all'uomo che era con sè "... questo come lo spiegate?"
Ad un tratto il servitore tornò ed annunciò al duca l'arrivo del visconte al palazzo.

Ascoltai il racconto dello scienziato, che mi sembrò sì interessante, ma purtroppo non molto utile.
"Capisco ciò che intendete, ma la mia unica fonte di felicità risulta dispersa in guerra da anni e magari io sono ancora qui a cercare di darmi una spiegazione per qualcuno che, forse, non appartiene più a questo mondo. Dunque, per quanto Satana potesse avere ragione nel vostro racconto, non penso che né lui né voi possiate aiutarmi..." dissi, con tono pacato, ma che in realtà celava una grande sofferenza.
"Ho un titolo, denaro, possedimenti, non bramo null'altro che già non abbia e che comunque non allieta le mie giornate, tranne ciò che desidererei e che nessuno può restituirmi" fissandolo.

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Guardai mio nonno..era chiaro che qualcosa non andasse o qualcuno era contro il Duca.

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Hanax rise con fare enigmatico a quelle parole di Gwen, mentre ormai fuori dalla casa si sentivano parecchie persone che gridavano con fare minaccioso.
Iniziarono allora a lanciare sassi contro i vetri, mentre delle torce ardevano nelle loro mani, che agitavano con zappe, forconi e pale.
"Credo sia ora, professore." Disse Lucidor.
"Addio, amico mio." Divertito Hanax. "Le auguro di ritrovare ciò che ha perduto, damigella." A Gwen, per poi tirare fuori un anello dalla tasca e infilarselo al dito.
Un istante dopo sparì davanti ai loro occhi.

Inq uel mometo quelli di fuori riuscirono a sfondare la porta ed entrarno in casa.




Mandus ricambiò lo sguardo di Altea, tradendo una preocupazione chiara, palese.
Arrivò il visconte e omaggiò il duca, per poi mostrargli il biglietto con la felce nera.
"Fate mettere una taglia dunque." Disse Dominus. "Pagherò ben seicento Taddei in argento a chiunque catturerà l'autore di questi assurdi biglietti."

Non dissi nulla quando vidi che rideva.
Beh, se lui trovava la cosa così divertente...
Sentimmo poi un baccano minaccioso e terrificante da fuori, gli abitanti del villaggio che avanzavano ed attaccavano la cosa con ogni mezzo possibile.
Forconi, pietre, qualsiasi cosa.
Da non credere.
Ma ciò che faticai a credere, anche peggio, fu vedere Hanax scomparire davanti ai nostri occhi, dopo aver indossato un anello.
Guardai Lucidor ancora più stranita e senza più riferimenti.
Ma non c'era tempo per gli sconvolgimenti, la gente rischiava di entrare da un momento all'altro.
"Dobbiamo andarcene, è pericoloso restare qui."

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Il Duca tuono' e rimanemmo in silenzio, pensai se il cacciatore di taglie fosse invischiato in questa storia ma lui aveva asserito lo zingaro era davvero un eretico. E se avesse mentito per non tradirsi?

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Lucidor annuì a Gwen, la prese per mano e la portò via da lì, mentre ormai la gente infervorata era entrata in casa.
I due uscirono dall'abitazione attraverso un'uscita secondaria, che Lucidor ben conosceva.
Tornarono così ai loro cavalli e galopparono via da quel villaggio.




Il maresciallo, il visconte e l'altro uomo annuirono a quell'ordine del duca.
Furono allora accompagnati fuori dal servitore.
"Voi invece..." disse il duca a Mandus, accanto al quale c'era Altea "... che idea vi siete fatto di questa assurda situazione? Chi pensate si celi dietro quel simbolo? Forse un nemico del ducato?"

Gli uomini furono cacciati in malo modo, notai che il Duca si fidava molto di mio nonno e pure io ero curiosa di conoscere il parere di mio nonno. Strano il Duca accettasse le opinioni altrui.

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"Potrebbe trattarsi di una banda, milord." Disse Mandus al duca. "Mi stupisce che i malfattori ad essere salvati siano sempre eretici o comunque individui ritenuti colpevoli di atti contro la Fede."
"Forse qualcuno che agisce per odio nei confronti della Chiesa?" Perplesso il Taddeide.
"Forse, milord." Pensieroso Mandus. "E' difficile a dirsi."
"O magari qualche nativo." Mormorò il duca. "Loro odiano i coloni e noi tutti, inoltre conservano molte cose della loro antica religione pagana."
Altea ascoltava tutto.

Pure io avevo pensato ad una banda ma non avevo ritenuto potessero essere contro la Chiesa e nemmeno Nativi "Mi chiedo come mai si limitino solo a consegnare un biglietto e come mai siano bravi a non apparire" perplessa.

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"Sono molto abili, questo è certo." Disse Mandus ad Altea.
"Pensate che siano troppo astuti per essere catturati dai soldati o i gendarmi?" Chiese il duca.
"Sicuramente siamo di fronte a dei criminali molto esperti." Mormorò Mandus. "Però si, milord. Credo che serva coinvolgere più uomini possibili. Mi riferisco a uomini in gamba, di qualunque tipo, purchè sappiano dare la caccia a simili malfattori."

A quelle parole ebbi un sussulto " A Suession ho incontrato un cacciatore di taglie dalla forza e abilità straordinarie. Non so dove abiti, forse nel bosco di Suession..lo chiamavano Cavaliere e appunto aveva un mantello con cappuccio" perplessa "Ma non so se si troverà o in ogni caso se ci aiuterà ".

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Fuggimmo dalla casa e tornammo verso casa.
Era assurdo che succedessero cose simili, assurdo ciò che Haxan aveva fatto.
Tutto, tutto assurdo.
"Non credo di aver realizzato tutto ciò che è successo..." ammisi.

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"Se è così in gamba come dite, madama, allora voglio che si presenti a corte." Disse il duca ad Altea. "oglio che venga qui, in modo che io possa incaricarlo di acciuffare quei lestofanti." Deciso.




Gwen e Lucidor galopparono via dal villaggio delle Cinque Vie, mentre lì scoppiava quella rivolta di fanatismo e ignoranza.
"In luoghi simili" disse Lucidor "non sono rari simile situazioni, damigella. Hanax è stato abile a salvarsi all'ultimo istante."

Scossi appena la testa, per liquidare la cosa.
"Hanax...' dissi ",Che persona è? Cos'è che fa? Non so dare una risposta..." ammisi, confusa.

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"Disse aveva consegnato lui lo zingaro a Suession, poi liberato. È un tantino borioso.. e non so nemmeno dove abiti, come fare? Potreste mandare un messo ducale verso Suession e dintorni e promettere ricchezze in cambio, cercando esperti cacciatori di taglie e che si presentino a Corte. Da quel che ho capito è un mercenario ma dai modi galanti" un complimento glielo lasciavo.

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"E' molte cose, damigella." Disse Lucidor a Gwen. "E' un filosofo, un insegnante ma anche un mistico, oltre ad essere un esperto in chimica." Fissandola.
In certi momenti gli occhi e i lineamenti di lucidor erano in tutto e per tutto simili a quelli di Elv.

"Suession pullula di soldati di ventura e di mercenari, non sarà facile trovarlo." Disse Mandus. "Ammesso sia ancora in quella città."
"Non mi interessa." Fece il duca. "Voglio che venga qui, così da capire se è davvero in gamba come afferma lady Altea."

"E allora provate a mandare gli araldi..anche se come dice mio nonno, potrebbe essere ovunque ma se non tentiamo non potremo sapere, io saprò riconoscerlo"...e chi lo scordava saccente come era e l'unico che aveva osato tenermi testa.

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Lo ascoltai quando mi rispose, ma mi distrassi per un attimo, osservando quanto mi ricordasse Elv, nel suo sguardo, nei lineamenti.
Era sempre più sconvolgente.
Mi riscossi distogliendo lo sguardo.
"Cosa intendete con mistico?"

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"Bene." Disse il duca ad Altea. "Allora andrete voi, insieme ad un mio araldo, milady." Sentenziò.




"Diciamo" disse Lucidor a Gwen "che è un amante e conoscitore di scienze occulte, di antichi riti e cerimonie passate." Fissandola. "Mi chiedo che impressione abbia suscitato lui in voi, damigella."

Sollevai un sopracciglio, ponderando ciò che disse.
Quando chiese la mia opinione, mi voltai nuovamente a guardarlo, provando a non venire travolta da quelle sensazioni che ogni volta mi colpivano quando lo guardavo.
"Non so bene cosa dire, non ho mai visti alcuno compiere tali prodigi coi miei occhi..." commentai "È certamente una persona strabiliante, c'è da ammetterlo."

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"E' l'unico con cui posso parlare ormai, Gwen." Disse ad un tratto la voce di Elv.
Lucidor guardò il profilo verde e selvaggio della brughiera, reso silenzioso e assopito dall'aria dolce, fresca e un pò malinconica dell'Autunno.
"Voi dovete sempre cogliere il limite tra ciò che accade e ciò che vediamo, damigella." Mormorò il dottore, parlando di Haxan.

Sentii quelle parole.
Quella voce.
La sua.
Perchè lo era e mi aveva chiamata per nome.
Pronunciate da lui, quelle lettere, erano come acqua nel deserto, per me.
Ma Lucidor non sembrava aver inteso alcunché.
Tanto che quasi avevo dimenticato il nostro argomento di conversazione.
"Allora mi limiterò ad osservare senza farmi troppe domande, semplicemente ammirando" dissi poi, forse con una vena di ironia, troppo confusa da ciò che stavo provando per pensare a cosa dire.

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"Buona politica, damigella." Disse con un leggero sorriso a Gwen. "Cavalchiamo ancora? O preferisce tornare al palazzo?" Fissandola. "Stanotte mi aspetterai?" Ancora Elv.

Annuii per educazione a Lucidor, ma mi sentivo confusa.
E sentii di nuovo Elv.
Non sapevo cosa fare, chi ascoltare e se date ancora ascolto a questa voce che sembrava provenire direttamente dalla mia testa ormai priva di senno.
"Io... Credo di volermi ritirare, prima di cena. La giornata è stata inaspettatamente stancante" dissi solo, aspettando solo di rinchiudermi in camera e fare ordine nella mia mente.

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Lucidor annuì e con Gwen tornarono al palazzo.
Il giorno volgeva al termine e le luci del tramonto autunnale, lieve, dlce e malinconico, tingeva la brughiera di un rosato splendore.

Tornammo al palazzo, mentre il tramonto rosato e malinconico non aiutava il mio umore.
Mi sentivo strana, stordita e come tirata in tante direzioni diverse.
Inoltre, sentire la sua voce era qualcosa che mi dava speranza, ma mi affliggeva anche e non era affatto una bella sensazione.
Mi chiedevo se questa fosse davvero la consolazione che volevo, dalla vita.
Ad ogni modo, non aspettavo altro che ritirarmi in camera con una tisana calda, in solitudine.

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Gwen e Lucidor tornarono al palazzo e lei si ritirò subito in camera sua.
Il maggiordomo venne a bussare poco dopo, per chiederle se volesse cenare in camera oppure no.

Mi chiusi in camera, con la precisa intenzione di restarci per un bel po', tanto che quando il maggiordomo chiese se volessi mangiare in stanza, cui tentata di rispondere di sì.
Poi, però, pensai che non volevo suonare irrispettosa nei confronti di Lucidor, in quanto mio ospite e decisi che avrei cenato con lui, com'era giusto che fosse.
Inoltre, temevo che, col senno di poi, rimanere a lungo sola avrebbe peggiorato le cose, magari avere qualcuno con cui chiacchierare potesse aiutarmi a risollevarmi.

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Così la cena fu servita nel salone grande e quando Gwen arrivò trovò Lucidor ad attenderla, vestito con un abito elegante che metteva in risalto la sua figura alta ed asciutta.
"Avevo temuto non vi andasse di cenare stasera." Disse lui col suo tono gentile. "Sono lieto di essermi sbagliato, madamigella."

Scesi giù e trovai Lucidor già ad attendermi, che sembrava essersi messo parecchio in tiro.
"L'incertezza del meteo non aiuta le mie emicranie" risposi, il ché era parzialmente vero, di solito, ma non in quella circostanza.
"Ed ammetto che l'idea iniziale era quella, ma sono lieta di essermi ricreduta. Permettetemi di dirvi che siete piacevolmente elegante, questa sera. Questa mise vi dona" con un sorriso cordiale ed un tono garbato, mentre mi sedevo a tavola.

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Lucidor sorrise piano al complimento di Gwen, come se non desse molta importanza a quel genere di cose.
Spostò la sedia con fare elegante e cavalleresco per far sedere Gwen, così che la loro cena cominciasse.
Era un uomo colto e raffinato e la cena scivolò alquanto piacevolmente, mentre lui parava del tempo, di alcuni suoi viaggi e di come la medicina in Oriente fosse diversa da quella in Occidente.
"Proprio per questo" disse estraendo da un taschino una bottiglina di vetro rosso "potrei suggerirle questo per la sua emicrania, damigella."

Fu molto gentile e galante nell'aiutarmi mentre prendevo posto e la cena poté cominciare.
Trascorse piacevolmente, Lucidor era un intellettuale, aveva viaggiato molto ed era gradevole ascoltarlo.
Prese poi una piccola bottiglia di vetro rosso e me la diede, per le mie emicranie.
"Vi ringrazio molto" prendendola e rigirandola fra le dita.
"Cos'è?" chiesi allora con curiosità.

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A quelle parole sgranai gli occhi per l'emozione ma poi pensai a cosa sarebbe accaduto se non avessi trovato il tizio "Sua Signoria mi dà onore sentire la sua fiducia in me e non posso esimermi dal non soddisfarvi" osservando mio nonno "Mi auguro per la mia inesperienza di esserne all'altezza altrimenti non vorrei delusione nei miei confronti se non arriverò alla meta".

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"Un elisir preparato da un dotto greco alla corte del sultano Ottomano." Disse Lucidor a Gwen. "A detto di quel medico è una panacea contro molti mali." Fissandola.




"Il vostro duca" disse Dominus ad Altea "ha fiducia in voi, milady. Sono certo che non deluderete." Sorridendo in modo tiepido. "Ora vi congedo, amici miei. Così che potrò dedicarmi al mio dolce per stasera." Congedando Altea e andus.